Ο Λάντο Νόρις με τη McLaren MCL38 κέρδισε το GP Σιγκαπούρης με διαφορά 21 δευτερολέπτων τη Red Bull και τον Μαξ Φερστάπεν, που τερμάτισαν στη δεύτερη θέση, και ο Χόρνερ δείχνει να πιστεύει ότι η διαφορά αυτή δεν ήταν ουδόλως πλασματική της απόδοσης των μονοθεσίων στο 18ο φετινό αγώνα της Formula 1.
Σύμφωνα με τον Βρετανό διοικητή της RBR, η αληθινή δυναμική του μονοθεσίου της McLaren φάνηκε τη στιγμή που η ομάδα ζήτησε από τον Νόρις, στην αρχή του αγώνα, να οικοδομήσει διαφορα 5’’ από τον Φερστάπεν για να καλυφθεί από το undercut του Ολλανδού - και ο Βρετανός το έκανε με περίσσεια άνεση.
Συγκεκριμένα, ο Νόρις διπλασίασε τη διαφορά του από τον Φερστάπεν (από τα 2,6 στα 5,0 δευτερόλεπτα μέσα σε τρεις γύρους), που σημαίνει ότι με άνεση ήταν ένα δευτερόλεπτο στο γύρο ταχύτερος της Red Bull RB20. Μέχρι το πιτ-στοπ του στον 29ο γυρο, ο Μαξ είχε μείνει 24,7’’ πίσω από τον Λάντο.
Αυτό, σύμφωνα με τον Χόρνερ, έδειξε ότι η McLaren «έκανε πλάκα» στον ανταγωνισμό στη Σιγκαπούρη - τουλάχιστον αν μπορεί να μεταφραστεί κάπως έτσι η αγγλικη μεταφορική φράση “taking a piss”.
«Ναι, αν και δεν θα έπρεπε να λέω κάτι τέτοιο με την επίσημη ιδιότητά μου. Στο πρώτο stint ήταν πολύ γρήγοροι», είπε ο Χόρνερ, σε ένα τριήμερο που ήρθε στο προσκήνιο από τη FIA η χρήση απρεπούς φρασεολογίας από τα μέλη των ομάδων και τους οδηγούς.
«Είχαμε, σε εκείνο το σημείο, παραδεχθεί την ήττα μας, με το ρυθμό που είχαμε με εκείνο το σετ ελαστικών τη δεδομένη στιγμή. Όπως είδαμε, [ο Νόρις] ακούμπησε τον τοίχο τότε για πρώτη φορά, μετά τον ακούμπησε και δεύτερη. Αλλά προφανώς τη γλίτωσαν.
Θέλω να του πω μόνο ότι είναι ένας τυχερός μπ@στ@ρδος! Το να χτυπάς τον τοίχο μια φορά είναι συνήθως ένα ξυπνητήρι, αλλά αν το χτυπάς και δεύτερη κάποιος σου χαμογελάει [από ψηλά]», πρόσθεσε ο Χόρνερ.
Ο Νόρις εξήγησε πως αυτές δεν συνέβησαν από έλλειψη αυτοσυγκέντρωσης. Αντίθετα, όπως είπε, πίσω από ένα πιο αργό μονοθέσιο «έχεις λίγο λιγότερη πρόσφυση, λιγότερη άντωση, και τα ελαστικά χάνουν λίγο την πρόσφυσή τους.
Οπότε με έπιασε εξαπίνης, δεν ήταν θέμα έλλειψης αυτοσυγκέντρωσης ή κάτι τέτοιο. Ήταν μόνο σαν μια έκπληξη για μένα. Πιστεύω ότι το αυτοκίνητο ήταν πολύ καλό, το αυτοκίνητο ήταν εκπληκτικό όλο το τριήμερο», κατέληξε ο νικητής του GP Σιγκαπούρης.
Επιστρέφοντας στον Χόρνερ, μιλώντας για τη χθεσινή απόδοση της Red Bull ο Βρετανός συνέχισε: «Αν σκεφτείτε πού ήμασταν πριν από δύο εβδομάδες, νομίζω ότι κάναμε μια αληθινή πρόοδο. Αλλά προφανώς έχουμε πολλή δουλειά ακόμα ενόψει του Όστιν.
Πιστεύω ότι με τη σκληρή γόμα [στο δεύτερο stint] φανήκαμε σε πολύ καλύτερη κατάσταση, αλλά φυσικά η διαφορά ήταν ήδη τεράστια μέχρι τότε, σε μια πίστα που έτσι κι αλλιώς είναι δύσκολο να προσπεράσεις», κατέληξε ο Χόρνερ.
Από την άλλη, όμως, ο διευθυντής της McLaren F1 Αντρέα Στέλλα είπε ότι η σύγκριση απόδοσης των μονοθεσίων με τη σκληρή γόμα στο τέλος ίσως δεν είναι τόσο αντιπροσωπευτική, διότι η αγγλική ομάδα είχε ζητήσει από τον Νόρις να κατεβάσει το ρυθμό του για να διασφαλίσει ότι θα έφτανε στον τερματισμό χωρίς απρόοπτα.
«Για να είμαι δίκαιος, στο δεύτερο μέρος του δεύτερου stint η προσοχή μας στράφηκε στο γεγονός ότι μόλις πλησιάζαμε τους αργότερους συνδυασμούς το αυτοκίνητο άρχιζε να δίνει παράξενη αίσθηση.
Οπότε, έπρεπε να διασφαλίσουμε ότι δεν θα είχαμε θέματα, προβλήματα ή μπλοκαρίσματα στα φρένα. Είδαμε από τις δοκιμές πως όταν βρίσκεσαι πίσω από ένα αργό αυτοκίνητο, νιώθεις σαν να πάει κάτι στραβά με το αυτοκίνητό σου. Είναι τέτοια η επίδραση του ‘βρώμικου’ αέρα.
Η προσοχή μας ήταν στραμμένη πλήρως στο να φέρουμε το αυτοκίνητο στον τερματισμό. Προτείναμε στον Λάντο να επιχειρήσει τον ταχύτερο γύρο, και τον πέτυχε. Αλλά μετά από αυτό δεν θέλαμε να μιλάμε πια για τον ταχύτερο γύρο», κατέληξε ο Αντρέα Στέλλα.
