Με έξι GP και τρία Sprint να απομένουν για την ολοκλήρωση του φετινού πρωταθλήματος της Formula 1, φαντάζει σχεδόν σίγουρο ότι οι Μαξ Φερστάπεν και Λάντο Νόρις, οι διεκδικητές του τίτλου, θα χρειαστεί να χρησιμοποιήσουν τουλάχιστον ένα ακόμα φρέσκο εξάρτημα από τα συνολικά 6 από τα οποία αποτελείται η μονάδα ισχύος του μονοθεσίου τους.
Κάθε οδηγός της F1 έχει διαθέσιμο για όλη τη χρονιά έναν συγκεκριμένο αριθμό καθενός εκ των έξι εξαρτημάτων αυτών. Συγκεκριμένα, για τον κινητήρα V6, το Turbo και τους ηλεκτροκινητήρες MGU-K και MGU-H, το όριο είναι τέσσερις για όλη τη σεζόν. Για τη μπαταρία (Energy Store) και την κεντρική ηλεκτρονική ομάδα (CE) το όριο είναι δύο.
Όταν ένας οδηγός υπερβαίνει τον αριθμό αυτό, για κάθε εξάρτημα μεμονωμένα, τιμωρείται με ποινή 5 έως 10 θέσεων στην εκκίνηση. Με 10 θέσεις την πρώτη φορά που θα υπερβεί το όριο, και με 5 για κάθε επόμενη φορά.
Τόσο ο Φερστάπεν όσο και ο Νόρις δεν έχουν κανένα, πλέον, διαθέσιμο εξάρτημα από τα έξι εντός των προβλεπόμενων ορίων, και οποιοδήποτε νέο χρησιμοποιήσουν θα συνοδεύεται με ποινή θέσεων.
Το πρόβλημα για τον Μαξ ξεκίνησε όταν έχασε έναν από τους τέσσερις κινητήρες V6 λόγω ηλεκτρικών προβλημάτων στο GP του Καναδά. Έτσι, η RBR αναγκάστηκε ήδη να επιλέξει και πέμπτο θερμικό κινητήρα νωρίτερα του προγραμματισμένου, επιλέγοντας να εκτίσει την ποινή των 10 θέσεων αυτής της κίνησής της στο GP του Βελγίου.
Έκτοτε το ίδιο μοτέρ έχει κάνει 5 αγώνες, συνεπώς φαντάζει δύσκολο να βγάλει -ίσως μοιράζοντάς τα με κάποιον παλαιότερο κινητήρα- τα υπόλοια 6 GP και 3 Sprint. Αν επιλέξει και έκτο για φέτος, θα δεχθεί ποινή 5 θέσεων.
Αντίθετα, αν ο Νόρις χρειαστεί το ίδιο εξάρτημα, περνώντας για πρώτη φορά το όριο, θα δεχθεί ποινή 10 θέσεων - που σημαίνει ότι ο Βρετανός μειονεκτεί, από αυτή την άποψη, στη μάχη του τίτλου.
Πού, όμως, θα επιλέξουν οι RBR και McLaren, αν όντως εντέλει χρειαστεί, να εκτίσουν την ποινή της αλλαγής ενός (ή περισσοτέρων) εξαρτήματος των μονάδων ισχύος τους; Συνήθως οι ομάδες διαλέγουν πίστες που ευνοούν τις προσπεράσεις, προκειμένου να ανακτήσουν τις χαμένες θέσεις.
Προφανώς δεν θα διαλέξουν αυτό το τριήμερο, στο Τέξας, διότι τα νέα εξαρτήματα θα πρέπει να βγάλουν 6 GP και 3 Sprint. Οι προσπεράσεις, έπειτα, είναι δύσκολες στο Μεξικό, συνεπώς η πρώτη ρεαλιστική ευκαιρία για να αλλάξουν κάποιο εξάρτημα είναι στο τρίτο GP της τριάδας, στη Βραζιλία - καθώς η πίστα του Ιντερλάγκος προσφέρει δύο καλά σημεία προσπέρασης, συμπεριλαμβανομένης της ευθείας με το DRS.
Κάτι ανάλογο είχε κάνει ο Λιούις Χάμιλτον το 2021, και σε εκείνον τον αγώνα -ίσως το καλύτερο της καριέρας του στη F1- έκανε αναρίθμητες προσπεράσεις πριν φτάσει σε μία θριαμβευτική νίκη.
Βλέπουμε λοιπόν ότι στη μάχη Φερστάπεν-Νόρις για τον φετινό τίτλο μπαίνει και η παράμετρος όχι μόνο της ποινής θέσεων στην εκκίνηση, αλλά και του πότε καθένας εκ των δύο θα έχει πιο φρέσκα μηχανικά μέρη.
