Ο διευθυντής της Mercedes F1 Τότο Βολφ φέρεται πλέον πεπεισμένος να κρατήσει τον Τζορτζ Ράσελ και τον Κίμι Αντονέλι στα δύο μονοθέσια της ομάδας τις προσεχείς σεζόν, αντί να συνεχίσει τις προσπάθειες να εξασφαλίσει τις υπηρεσίες του Μαξ Φερστάπεν.
Παρά το γεγονός ότι πληθαίνουν οι εικασίες ότι ο Ολλανδός ενδεχομένως θα επιλέξει να αφήσει τη Red Bull στο τέλος της φετινής σεζόν της Formula 1, λόγω της παρακμής στην οποία βυθίζεται διαρκώς η ομάδα του Μίλτον Κινς, ο Τότο Βολφ φέρεται αποφάσισε να μην μπει σε νέες διαπραγματεύσεις για τις υπηρεσίες του πρωταθλητή.
Αντίθετα, ο Αυστριακός δείχνει ικανοποιημένος από τη σταθερά κορυφαία απόδοση του Ράσελ στα πρώτα φετινά GP, που τον έχει μεταμορφώσει σε ντε φάκτο ηγέτη της ομάδας. Ο Βρετανός έχει κερδίσει με τη Mercedes W16 τρεις θέσεις στο βάθρο στα 4 GP της χρονιάς μέχρι στιγμής, και υπολείπεται στο πρωτάθλημα οδηγών κατά μόλις 14 βαθμούς από τον πρωτοπόρο Λάντο Νόρις.
Ειδικά στο Μπαχρέιν η απόδοση του Ράσελ ήταν εξαιρετική: μετά την προσπέρασή του στον Σαρλ Λεκλέρ στην εκκίνηση, μέχρι το τέλος του αγώνα κατάφερε (παρά τα μεγάλα προβλήματα στα ηλεκτρονικά συστήματα αλλά και στα φρένα της W16) να αμυνθεί στις επιθέσεις του Λάντο Νόρις και να κρατήσει πίσω του την ταχύτερη McLaren – για να κατακτήσει τη 2η θέση.
Έτσι, σε συνέχεια αυτών των εμφανίσεων του Ράσελ, η Mercedes F1 φέρεται διατεθειμένη να του προσφέρει την ανανέωση του συμβολαίου του, που λήγει στο τέλος του 2025. Σύμφωνα με τις πληροφορίες, το νέο συμβόλαιο προβλέπει διετή συμφωνία, με οψιόν της ομάδας και για το 2028.
Πιστεύεται ότι η πρόταση της ομάδας του Μπράκλεϊ στον Ράσελ είναι της τάξης των 30 εκατομμυρίων δολαρίων (26,5 εκατ. ευρώ) το χρόνο. Είναι ένα ποσό πολύ μικρότερο από αυτό που θα χρειαζόταν να καταβάλλει η Mercedes για να εξασφαλίσει τις υπηρεσίες του Μαξ Φερστάπεν – τον οποίο ο Βολφ προσέγγισε με εκτεταμένες διαπραγματεύσεις, αλλά χωρίς αποτέλεσμα, το περσινό καλοκαίρι.
Παράλληλα, το νέο συμβόλαιο του Ράσελ φέρεται πως θα σφραγίζει και το ρόλο του ως ηγέτη της ομάδας – ρόλο που βάσει των αποτελεσμάτων του κέρδισε φέτος, μετά την αποχώρηση του Λιούις Χάμιλτον για τη Ferrari.
Αντίστοιχα με τον Ράσελ, ο Τότο Βολφ φέρεται να είναι ικανοποιημένος και από την ταχύτατη προσαρμογή του Αντρέα Κίμι Αντονέλι στη Formula 1 και στην ομάδα του Μπράκλεϊ – προσαρμογή που μεταφράστηκε σε τέσσερις πολύ ανταγωνιστικές εμφανίσεις του 18χρονου Ιταλού μέχρι στιγμής φέτος.
Συνεπώς, το σενάριο να παραμείνουν οι δύο οδηγοί της Mercedes στο Μπράκλεϊ και τα προσεχή χρόνια κερδίζει όλο και περισσότερο έδαφος – εάν δεν είναι ήδη “κλειδωμένο” από τον Βολφ. Εξάλλου, αν η καινούρια υβριδική μονάδα ισχύος της Mercedes HPP του 2026 είναι όντως όσο καλή ακούγεται πως είναι, τότε ίσως ο Βολφ να μην χρειάζεται τις υπηρεσίες του Φερστάπεν.
