Ο χρόνος είναι απλώς ένας αριθμός τελικά. Ο νούμερο ένα θιασώτης της παραπάνω φράσης είναι σίγουρα ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, που έχει βαλθεί με τους Λέικερς να φτάσει φέτος όσο πιο ψηλά γίνεται, πραγματοποιώντας μια εντυπωσιακή postseason.
Αν κρύψει κανείς το όνομά του και τον απομονώσει μπασκετικά, δεν μπορεί με τίποτα να αντιληφθεί πως πρόκειται για έναν 38χρονο. Ως έφηβος έτρεξε να προλάβει την μπάλα προτού αυτή φτάσει στον Γουίγκινς για να κόψει τον αιφνιδιασμό των Γουόριορς, φτάνοντας τελικά ως τις πρώτες σειρές της Crypto.com Arena.
Η 30άρα των Λέικερς απέναντι στους πρωταθλητές είχε τη δική του υπογραφή, δίπλα σε αυτήν του Άντονι Ντέιβις. Ο Τζέιμς ολοκλήρωσε με 21 πόντους και 8 ριμπάουντ, παρότι δεν πήρε εντός παιδιάς προσπάθεια στην 1η περίοδο. Η παραδοχή πως οι Λέικερς φαντάζουν ανίκητοι όταν ο Ντέιβις -που κέρδισε εμφατικά τον Ντρέιμοντ Γκριν στο Game 3- παίζει καλά, δεν έρχεται μόνο διότι εκείνος είναι ένας πραγματικά top class παίκτης, αλλά συμπληρώνεται ιδανικά από την απόλυτη σταθερότητα του ΛεΜπρόν σε αυτό το διάστημα.
Τα ρεκόρ... σπάνε το ένα μετά το άλλο
Το μόνο που μένει, άλλωστε, για να θυμίζει την ηλικία του είναι τα ρεκόρ. Η επιδραστικότητά του στο παρκέ έχει ξεπεράσει κάθε προηγούμενο και πλέον οι λίστες που το όνομά του φιγουράρει ως πρώτο είναι αμέτρητες, με αποκορύφωμα φυσικά το ρεκόρ πόντων που πέτυχε στη σεζόν.
Ο «βασιλιάς» πλέον μετράει 192 παιχνίδια στα play-offs με 20/5/5 σε πόντους, ριμπάουντ, ασίστ. Λάρι Μπερντ και Μάικλ Τζόρνταν έχουν 163, όχι έκαστος αλλά αθροιστικά. Οι σειρές play-offs που έχει κερδίσει ο ίδιος ξεπερνούν συνολικά αυτές των Μπουλς, ενώ προσπέρασε τον Τζαμπάρ στην 5η θέση των ριμπάουντ όσον αφορά την postseason.
Οι 22.1 πόντοι με τα 10.3 ριμπάουντ και τις 5.1 ασίστ που μετράει στα 9 ματς των Λέικερς στα play-offs μαρτυρούν πως ένας 38χρονος μπορεί να κρίνει τόσο σημαντικές αναμετρήσεις. Οι Γκρίζλις το αντιλήφθηκαν καλά στο Game 4 της σειράς, όταν τους πήρε... παραμάζωμα στην παράταση, παρότι στο δεύτερο ημίχρονο τότε, είχε σιγήσει.
«Δε θα πιέσω για τα σουτ μου, αφήνω το παιχνίδι να έρθει σε εμένα» δήλωσε ο ίδιος σήμερα, προτιμώντας να αφήσει τους συμπαίκτες του να βρουν ρυθμό, μέχρι ο ίδιος να αποκωδικοποιήσει την άμυνα του Γουίγκινς. Η αναμονή μιας ολόκληρης περιόδου ήταν αρκετή και όταν πήρε το όπλο του, η άμυνα των Γουόριορς δεν κατάφερε να τον διαχειριστεί, αφού σκόραρε απέναντί της με όποιον τρόπο ήθελε.
Έχει και την εμπειρία πλέον να διαβάσει το παιχνίδι και να βγει μπροστά όταν χρειαστεί, αλλά και τη δυνατότητα να συντηρεί τον εαυτό του, μιας και τα δύο τελευταία παιχνίδια της σειράς είχαν κριθεί χωρίς αυτός να χρειαστεί να υπερβάλλει στο φινάλε.
Η ιστορική μέρα του πατέρα ΛεΜπρόν
Άλλωστε μία τέτοια με το κίνητρο που είχε, ήταν πολύ δύσκολο να πάει στραβά. Ο ΛεΜπρόν τοποθετείται αναμφίβολα στους μεγαλύτερους winners όλων των εποχών στο NBA και όχι μόνο. Την ημέρα τη σημάδεψε, γιατί δεν ήθελε να του χαλάσει τίποτα τη διάθεση.
Ο γιος του, για τον οποίον έχει εκφράσει τόσες φορές την επιθυμία να βρεθούν στην ίδια ομάδα από το 2024, επέλεξε το κολέγιο των USC Trojans. Ο ίδιος χαρακτήρισε την ημέρα ως μία από τις σημαντικότερες της ζωής του.
Περήφανος πατέρας για τα χνάρια που άφησε και ακολουθεί πλέον ο Μπρόνι, τόνισε πως δε θα μπορούσε να χάσει σήμερα. Και όχι απλώς δεν έχασε, αλλά συνέτριψε παρέα με τους Ντέιβις και Ράσελ τους πρωταθλητές Γουόριορς.
Όσο συνεχίζει να μοιάζει με έφηβος, τόσο οι Λέικερς θα γίνονται πιο ισχυροί στην postseason. Το Λος Άντζελες είναι ήδη απόρθητο και οι Γουόριορς θα χρειαστεί να βρουν τουλάχιστον μία νίκη εκεί, ώστε να μην παραδώσουν το δαχτυλίδι τους.
Ο αιώνιος έφηβος, όμως, αρνείται πεισματικά...
