Τόσο μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος (τον Μάιο) όσο και πριν την έναρξη της προετοιμασίας (τον Ιούνιο) ο Πρόδρομος Πετρίδης ήταν απόλυτα σαφής.
Στόχος του ΑΠΟΕΛ ήταν η κύρια φάση του Τσάμπιονς Λιγκ, η επιστροφή του σε αυτή για πρώτη φορά μετά το 2017. Ο αποκλεισμός από τη Σλόβαν Μπρατισλάβας, στον γ’ προκριματικό γύρο της διοργάνωσης, σηματοδότησε την αποτυχία υλοποίησης του συγκεκριμένου στόχου.
Οι πρωταθλητές «υποβιβάστηκαν» στα πλέι οφ του Γιουρόπα Λιγκ. Η παρουσία στη league phase του Κόνφερενς Λιγκ είχε εξασφαλιστεί ήδη με την πρόκριση κόντρα στην Πέτροκουμπ, ωστόσο δεν λογίζεται ως επαρκές… μαξιλαράκι- τουλάχιστον σε οικονομικό επίπεδο.
«Το Κόνφερενς είναι μια μικρή προσθήκη στα οικονομικά μας, αλλά δεν δίνει λύσεις. Το θέμα είναι να μπούμε τουλάχιστον στο Γιουρόπα Λιγκ, για να βγει μόλις η επόμενη χρονιά. Ονειρευόμαστε το Τσάμπιονς Λιγκ. Τα λεφτά είναι εκεί. Αν περάσουμε σε ένα από αυτά τα δύο, θα μιλούμε για άλλα δεδομένα στο οικονομικό», είχε ξεκαθαρίσει ήδη από τον περασμένο Μάιο ο πρόεδρος του ΑΠΟΕΛ.
Για τον πρωταθλητή συνεπώς το επίπεδο δυσκολίας του αντιπάλου πέφτει, αλλά η πίεση ανεβαίνει. Η πρόκριση στην κύρια φάση του Γιουρόπα Λιγκ δεν είναι όνειρο ή απλώς ζητούμενο, αλλά (αγωνιστική) απαίτηση και (οικονομική) ανάγκη.
Το προσεχές δεκαπενθήμερο θα φανεί, αν οι «γαλαζοκίτρινοι» είναι σε θέση να διαχειριστούν επιτυχώς αυτήν την πίεση.
