Με άνεση και αποφασιστικότητα συνέχισαν την πορεία τους στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου οι παραδοσιακές δυνάμεις του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Αγγλία, Ισπανία και Ιταλία επιβεβαίωσαν την ανωτερότητά τους, ενισχύοντας τη θέση τους στη βαθμολογία.
Η Αγγλία έκανε περίπατο στη Ρίγα, επιβλήθηκε της Λετονίας με 5-0 και προκρίθηκε στο Μουντιάλ 2026! Ο Γκόρντον έλυσε τον Γόρδιο δεσμό στο 26' με πανέμορφο πλασέ, προτού αναλάβει ο Κέιν. Ο αρχηγός των Τριών Λιονταριών με υπέροχο σουτ εκτός περιοχής έκανε το 2-0 στο 44', προτού με πέναλτι στις καθυστερήσεις του ημιχρόνου ανεβάσει κι άλλο τον δείκτη του σκορ. Η Αγγλία έριξε ρυθμό, έφτασε και τέταρτο τέρμα με το αυτογκόλ του Τόνισεβς και ο Έζε στο 86' έβαλε το... κερασάκι!
Η Σερβία αν και βρέθηκε να χάνει από γκολ από το... κέντρο του γηπέδου, υπέταξε την Ανδόρα με ανατροπή, νικώντας με 3-1. Στο φοβερό τέρμα του Λόπες απάντησε ο... συμπαίκτης του ο Γκαρσία που με αυτογκόλ έκανε το 1-1. Βλάχοβιτς (54') και Μίτροβιτς με πέναλτι (77') διαμόρφωσαν το τελικό σκορ.
Επιπλέον, η επικράτηση της Ρόχα απέναντι στη Βουλγαρία του Ντεσπόντοβ (4-0) εξασφάλισε στην ίδια το “μαξιλαράκι” της δεύτερης θέσης του 5ου ομίλου, που οδηγεί στα μπαράζ της διοργάνωσης. Με τον Μικέλ Μερίνο να φτάνει στα έξι γκολ σε τέσσερα παιχνίδια στην προκριματική φάση του Μουντιάλ και να βγάζει… ένστικτα σκόρερ δίχως stop, με αυτοδυναμία στον αέρα, η Ισπανία επιβλήθηκε της Βουλγαρίας 4-0. Ο χαφ της Άρσεναλ θ’ αρχίσει να πιστεύει ότι μπορεί πλέον με τεράστια ευκολία να παίξει «ψευτοεννιάρι», όπως τον χρησιμοποιούσε πέρυσι ο Αρτέτα. Ο Οϊαρθάμπαλ έκλεισε το σκορ στις καθυστερήσεις για τη «φούρια ρόχα», ενώ, ο Τσέρνεβ είχε πετύχει αυτογκόλ.
Η Ιταλία έκανε το καθήκον της απέναντι στο Ισραήλ, νίκησε με 3-0 και έφτασε τους 15 βαθμούς συνεχίζοντας να καταδιώκει την πρωτοπόρο Νορβηγία. Ο Ντοναρούμα, όποτε η ομάδα του Γκατούζο τον χρειάστηκε, δήλωσε «παρών» κρατώντας την εστία του απαραβίαστη, με τον Ρετέγκι μπροστά να διαπρέπει. Με δικό του πέναλτι η Ιταλία άνοιξε το σκορ στο 45+2' και με υπέροχο πλασέ εκτός περιοχής στο 74' έφτασε στο 2-0. Το τελικό 3-0 διαμόρφωσε στις καθυστερήσεις ο Μαντσίνι με κοντινή κεφαλιά.
Απώλεια βαθμών, ωστόσο, υπήρξε για την Πορτογαλία. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο έγραψε για ακόμη μία φορά ιστορία, σημειώνοντας δύο γκολ, απέναντι στην Ουγγαρία, ωστόσο οι φιλοξενούμενοι ισοφάρισαν σε 2-2 με τον Σόμποσλαϊ στο 90+1′, στερώντας από τους Ίβηρες την ευκαιρία να εξασφαλίσουν πρόωρα το “εισιτήριο” για τα τελικά του Μουντιάλ.
