Τον κορυφαίο Βόσνιο διαιτητή, ο οποίος είναι μπαρουτοκαπνισμένος σε ντέρμπι, όρισε η Κυπριακή Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου να διευθύνει το clasico ΑΠΟΕΛ-Ομόνοια την ερχόμενη Δευτέρα.
Μολονότι γεννημένος και διαμένων στο Σαράγεβο ο Ίρφαν Πέλτο έχει (τέτοια ποιότητα που έχει) αναλάβει... εργολαβία τα ντέρμπι της πόλης ανάμεσα σε Ζελέζνιτσαρ και Σαράγεβο τα τελευταία χρόνια, ενώ έχει καταθέσει αρκετές φορές τα διαπιστευτήρια του στην UEFA, στης οποίας την κατηγορία Elite αναμένεται να προαχθεί προσεχώς.
Η διαιτητική καριέρα του άρχισε το 2008, όταν αποσύρθηκε από την ενεργό δράση ως ποδοσφαιριστής. Ρώτησε τον πατέρα του Μεσούντ, έναν από τους κορυφαίους στη Βοσνία, αν είχε όσα χρειάζονταν για να γίνει διαιτητής. «Με πήρε στο γήπεδο και μου είπε ότι μπορεί να με βοηθήσει με συμβουλές, αλλά δεν μπορούσε να τρέξει για λογαριασμό μου. Έπρεπε να κάνω επτά γύρους σε 12 λεπτά για να αποσπάσω την εμπιστοσύνη του. Έκτοτε με συμβουλεύει, αλλά είναι και ο μεγαλύτερος κριτής μου. Μπορώ πάντα να βασιστώ πάνω του και να πάρω συμβουλές, όποτε το χρειάζομαι».
Το 2012 ολοκλήρωσε το πρόγραμμα της εγχώριας ομοσπονδίας για νεαρούς και ταλαντούχους διαιτητές και λίγο μετά άρχισε να διευθύνει αγώνες α’ κατηγορίας. Το πρώτο παιχνίδι του πάντως, ανάμεσα σε Ζρίνσκι και Ρούνταρ, διακόπηκε ένεκα τυφώνα στο Μόσταρ!
Δύο χρόνια αργότερα, έχοντας ολοκληρώσει το βασικό πρόγραμμα της UEFA για ταλαντούχους διαιτητές, χρίστηκε διεθνής. «Το πρόγραμμα περιλάμβανε προπόνηση, διατροφή, κανονισμούς, αγγλικά και παιχνίδια χαμηλού επιπέδου. Άρχισα από την τρίτη κατηγορία της UEFA, όπου η ομοσπονδία προσπαθεί να σε κατευθύνει και να σου δείξει τι θέλει από σένα στο μέλλον».
Για τα επόμενα τρία χρόνια εργάστηκε με προσωπικούς προπονητές, παρακολούθησε μεγαλύτερους σε ηλικία διαιτητές και άκουσε τις συμβουλές του. Ανταμείφθηκε το 2017, όταν προήχθη στην πρώτη κατηγορία της UEFA.
«Διηύθυνα πλέον παιχνίδια U21, προκριματικούς Γιουρόπα Λιγκ αλλά και το παιχνίδι Κουκέσι-Σέριφ Τιρασπόλ στον γ’ προκριματικό γύρο του Τσάμπιονς Λιγκ. Ήταν το πιο δύσκολο παιχνίδι της μέχρι σήμερα καριέρας μου. Έδωσα ένα πέναλτι που ουδείς άλλος το είδε, αλλά η πέμπτη κάμερα έδειξε ότι είχα δίκαιο, διότι ένας ποδοσφαιριστής είχε χρησιμοποιήσει σχεδόν αθέατα το χέρι του. Τον απέβαλα και η UFEA είδε ότι είχα το απαραίτητο θάρρος για τέτοια παιχνίδια».
Ο Πέλτο σφύριξε τον προκριματικό του Euro2020 Βέλγιο-Καζαχστάν και το καλοκαίρι είχε την τιμή να γίνει ο πρώτος Βόσνιος να είναι παρών σε τελική φάση μεγάλης διοργάνωσης, στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U19 στην Αρμενία. Η αναμέτρηση Πορτογαλία-Ισπανία αποτέλεσε το βατήρα εκτόξευσής του, αφού έδειξε στην UEFA πως ήταν ικανός να ελέγχει παιχνίδια υψηλών εντάσεων.
«Όταν λες ότι πρόκειται για 19χρονους ποδοσφαιριστές, κάποιος θα πει ότι δεν είναι σπουδαία υπόθεση. Τέτοια παιχνίδια όμως είναι πιο δύσκολα να τα διαιτητεύσεις, διότι αυτοί οι παίκτες είναι νεαροί και απρόβλεπτοι, συνεπώς προκύπτουν συχνά καταστάσεις που δεν συνηθίζονται στους αγώνες ανδρών».
Μολονότι γεννημένος στο Σαράγεβο, ο Πέλτο έχει διευθύνει σχεδόν όλα τα τοπικά ντέρμπι ανάμεσα στην ομώνυμη ομάδα και τη Ζελέζνιτσαρ. «Νομίζω πως έχω θέσει ρεκόρ, αφού τα περασμένα τρία χρόνια έχω οριστεί σε πέντε τέτοια ντέρμπι. Είναι εξαιρετικά δύσκολες αποστολές, ιδίως επειδή ζω στην πόλη, η οποία είναι χωρισμένη στα δύο, όταν παίζουν αυτές οι ομάδες. Ωστόσο η ατμόσφαιρα και η χαρά που βιώνω, όταν μετέχω σε τέτοια ντέρμπι, δεν ανταλλάσσεται με τίποτε»
Για να μπει στην ελίτ κατηγορία της UEFA, ο Πέλτο χρειάζεται μεγαλύτερη γνώση και εξοικείωση με την τεχνολογία του VAR, το οποίο δεν χρησιμοποιείται στη Βοσνία. Εξ ου και επί του παρόντος περιορίζεται σε παιχνίδια του Γιουρόπα Λιγκ και διοργανώσεις νέων. Ο ίδιος πάντως δουλεύει για να ξεπεράσει αυτό το εμπόδιο μέσα από μια σειρά σεμιναρίων και προπονήσεων πάνω στο VAR.
