Το περασμένο καλοκαίρι ο Γιώργος Μανθάτης, ύστερα από δύο ανεπιτυχής δανεισμούς σε ΠΑΣ Γιάννινα και Πανιώνιο, πήρε την απόφαση να αγωνιστεί στην Κύπρο με τη φανέλα της Ανόρθωσης. Σχεδόν ένα χρόνο αργότερα, ο 23χρονος εξτρέμ αισθάνεται απόλυτα δικαιωμένος για την επιλογή του, αφού κατάφερε να ξεχωρίσει και να επαναφέρει την καριέρα του σε ομαλή ρότα.
Μπορεί το κυπριακό πρωτάθλημα να ολοκληρώθηκε πρόωρα εξαιτίας την πανδημίας του κορονοϊού, αλλά ο Μανθάτης έχει ως Ο νεαρός μεσοεπιθετικός, που ανήκει στον Ολυμπιακό, μίλησε στο Sport24.gr για την εφετινή πορεία με την Ανόρθωση, τον Τιμούρ Κετσπάγια και τις λάθος επιλογές των τελευταίων ετών
Καταρχάς, δεν γινόταν να μην αρχίσουμε τη συζήτηση με ερώτηση για την κατάσταση που επικρατεί στην Κύπρο με τον κορονοϊό, αλλά και το πόσο δύσκολο είναι για έναν ποδοσφαιριστή να μένει ανενεργός για περισσότερους από δύο μήνες.
"H κατάσταση στην Κύπρο με τον κορονοϊό βρίσκεται σε πολύ καλό στάδιο. Σύμφωνα με τις καθημερινές ενημερώσεις, τα κρούσματα ανέρχονται πλέον σε 1-2 την ημέρα. Επομένως, είναι εμφανές πως το κράτος πήρε πολύ γρήγορα και δραστικά μέτρα. Όλα κυλούν ομαλά και επιστρέφουμε σιγά-σιγά στην κανονικότητα.
Από εκεί και πέρα, για έναν ποδοσφαιριστή που έχει συνηθίσει να βρίσκεται στα γυμναστήρια, τα γήπεδα και να κάνει έξτρα προπονήσεις, είναι πολύ δύσκολο να μένεις άπραγος για δύο μήνες. Μας έλειψαν τα άπλα πράγματα. Το τρέξιμο, το γυμναστήριο, η προπόνηση. Ήταν μία πολύ δύσκολη περίοδος για όλους μας".
Ο Μανθάτης είχε εξαιρετική παρουσία με τον Ολυμπιακό τη σεζόν 2016/17, αλλά στη συνέχεια οι δανεισμοί σε ΠΑΣ και Πανιώνιο, όπως προείπαμε, δεν εξελίχθηκαν ιδανικά. Ωστόσο, όπως αναφέρει κι ο ίδιος "η Ανόρθωση ήταν η καλύτερη επιλογή που έκανα τα τελευταία τρία χρόνια. Εννοείται πως αισθάνομαι δικαιωμένος. Αν και τα αισθήματά μου είναι γλυκόπικρα επειδή ολοκληρώθηκε πρόωρα το κυπριακό πρωτάθλημα και έχασα την ευκαιρία να προσφέρω ακόμα περισσότερα, αφού μαζί με το Κύπελλο, απέμεναν 12 παιχνίδια, δηλαδή το 1/3 της χρονιάς. Οπότε, είχαμε πολύ δρόμο ακόμα και μπορούσαμε να κατακτήσουμε το πρωτάθλημα".
Η αλήθεια είναι πως το κυπριακό πρωτάθλημα είναι αρκετά υποτιμημένο στην Ελλάδα, παρά το γεγονός πως στα τελευταία χρόνια υπάρχουν ομάδες όπως ο ΑΠΟΕΛ, η Ανόρθωση και ο Απόλλων Λεμεσού που έχουν κοντράρει στα ίσα τις ελληνικές στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Ο Μανθάτης συμφωνεί πως "πριν έρθω στο κυπριακό πρωτάθλημα, υπήρχαν πολλοί που δεν το είχαν σε μεγάλη εκτίμηση. Κι είναι λάθος επειδή πρόκειται για ένα πάρα πολύ ανταγωνιστικό πρωτάθλημα. Κάθε παιχνίδι που παίζεις είναι απαιτητικό και θυμίζει ντέρμπι.
Ειδικά τα playoffs είναι η χαρά του ποδοσφαιριστή και του φιλάθλου, καθώς αγωνίζονται οι έξι καλύτερες ομάδες του πρωταθλήματος. Δηλαδή, βλέπεις κάθε Σαββατοκύριακο κανονικό ντέρμπι. Είναι ένα αξιόλογο πρωτάθλημα και έχω μείνει απόλυτα ευχαριστημένος από την επιλογή μου".
Στην Ανόρθωση είναι προπονητής ο Τιμούρ Κετσπάγια, ο οποίος αποτελεί μία σημαντική προσωπικότητα για την ομάδα, ενώ την ίδια στιγμή έχει δύο ανεπιτυχή περάσματα από την Ελλάδα και συγκεκριμένα από τους πάγκους του Ολυμπιακού και της ΑΕΚ. Ωστόσο, ο 23χρονος εξτρέμ έχει να πει μόνο καλά λόγια για τον προπονητή του.
"Θα τον χαρακτήριζα νικητή, πρωταθλητή. Μας έμαθε να μην τα παρατάμε ποτέ και να βρίσκουμε πάντα τρόπους να κερδίζουμε τους αγώνες. Αν κοιτάξουμε και το παρελθόν του, πρόκειται για μία εμβληματική προσωπικότητα για την Ανόρθωση. Πήρα πάρα πολλά από εκείνον και είμαι πολύ ευχαριστημένος από τη συνεργασία μας,
Στην Ελλάδα κρίνουμε πάντα μέσα σε 1-2 μήνες τη δουλειά του εκάστοτε προπονητή. Κι αυτό δεν το θεωρώ σωστό, καθώς ένας προπονητής, όπως κι ένας ποδοσφαιριστής, χρειάζεται χρόνο για να περάσει τα 'θέλω' και τη φιλοσοφία του σε μία ομάδα".
"Το έντονο ελληνικό στοιχείο στην Ανόρθωση έπαιξε πολύ σημαντικό ρόλο στην άμεση προσαρμογή μου στην ομάδα, ενώ με διευκόλυνε και στην καθημερινότητά μου. Είναι σημαντικό να έχεις δίπλα σου ανθρώπους που περνάς όμορφα και τους εμπιστεύεσαι απόλυτα, ειδικά όταν είσαι μακριά από την πατρίδα σου".
Η απόφαση της κυπριακής λίγκας να διακόψει οριστικά το πρωτάθλημα προκάλεσε την έντονη αντίδραση της Ανόρθωσης, η οποία έχασε τη θέση που οδηγεί στα προκριματικά του Champions League της νέας σεζόν στην ισοβαθμία με την Ομόνοια. Οι "κυανόλευκοι" θεωρούσαν πως μπορεί να συνεχιστεί κανονικά το πρωτάθλημα, αλλά μειοψήφησαν στην ψηφοφορία που έγινε μεταξύ των ομάδων.
Την ίδια άποψη έχει κι ο Μανθάτης, ο οποίος τόνισε πως "είναι άδικο. Κανένας παίκτης δεν θέλει να τελειώνει πρόωρα ένα πρωτάθλημα και να μην κρίνεται ο τίτλος μέσα στο γήπεδο. Από εκεί και πέρα, ως Ανόρθωση κάναμε ό,τι περνούσε από το χέρι μας. Το παλέψαμε μέχρι τέλους και δείξαμε με κάθε τρόπο ότι θέλαμε να διεξαχθεί κανονικά το πρωτάθλημα. Κατά την άποψή μου, ήταν εφικτή η συνέχιση του πρωταθλήματος. Ωστόσο, ίσως υπήρξαν κι άλλοι παράγοντες που δεν επέτρεψαν να ολοκληρωθεί κανονικά η σεζόν".
Έχοντας αγωνιστεί για μία σεζόν στην Κύπρο, είναι δεδομένο πως θα έχει ξεχωρίσει και κάποιους ποδοσφαιριστές που αγωνίζονται στο πρωτάθλημα. Συγκεκριμένα "ο ένας είναι ο Ζελάγια του Απόλλωνα Λεμεσού. Επίσης, μου αρέσει ο Ράγιος που αγωνίζεται στην ομάδα μου, καθώς έκανε μία εξαιρετική χρονιά. Υπάρχουν πάρα πολύ, αλλά δεν μου αρέσει να επικεντρώνομαι σε 2-3 μόνο".
