To... αιώνιο ερώτημα «ποιος θα αντικαταστήσει τους περίφημους Big 3 του τένις» φαίνεται ότι βρήκε επιτέλους απάντηση: ο Κάρλος Αλκαράθ!
«Είναι πολύ νωρίς για να φτάσουμε σε αυτό το συμπέρασμα», θα πει κανείς. «Και άλλοι βαφτίστηκαν "νέος Φέντερερ", αλλά δεν ανταποκρίθηκαν ποτέ στις μεγάλες προσδοκίες», θα πει κάποιος άλλος.
Είναι, όμως, όντως τόσο νωρίς; Είναι ιεροσυλία να συγκρίνουμε τον 19χρονο Ισπανό με ιερά τέρατα, όπως ο Ράφα Ναδάλ;
Τα στοιχεία δείχνουν ότι η απάντηση και στα δύο ερωτήματα είναι «όχι». Ο τενίστας από τη Μούρθια έχει κατακτήσει φέτος τέσσερις τίτλους (δύο Masters και δύο 500άρια) σε τέσσερις μήνες, με το εκπληκτικό ρεκόρ 28-3 (ποσοστό 90%). Έχει περισσότερες νίκες και περισσότερους τίτλους από κάθε άλλο παίκτη τη φετινή σεζόν, ενώ απέναντι στους τοπ είναι... τοπ, με οκτώ νίκες στους τελευταίους εννέα αγώνες του με μέλη της πρώτης δεκάδας!
Είναι, μάλιστα, ο νεαρότερος παίκτης που έχει καταφέρει να νικήσει Τζόκοβιτς και Ναδάλ, καθώς και ο μοναδικός στην ιστορία που μπόρεσε να νικήσει τους δύο αυτούς θρύλους στο ίδιο χωμάτινο τουρνουά! Αυτά που κάνει, πραγματικά, θυμίζουν τον... πιτσιρικά Ναδάλ.
Πέρυσι τέτοια εποχή είχε ήδη προκληθεί «θόρυβος» με τις εμφανίσεις του και φανταστείτε ότι τότε ήταν στο Νο.120 της παγκόσμιας κατάταξης. Τώρα, όμως, οι αριθμοί τα λένε όλα: Νο.6 στον κόσμο και Νο.2 στο Race, πίσω μόνο από τον Ναδάλ, τον νικητή του πρώτου Grand Slam της σεζόν. Μάλλον δεν έχει άδικο ο Σάσα Ζβέρεφ, το «θύμα» του στον τελικό της Μαδρίτης, που τον χαρακτήρισε ως τον κορυφαίο παίκτη στον κόσμο αυτή τη στιγμή...
Ο Ράφα, πάντως, ο πρώτος από τους τρεις παίκτες του Top 5 που «παραδόθηκαν» στον Καρλίτος στην ισπανική πρωτεύουσα, μάλλον περίμενε αυτό που συνέβη στο Mutua Madrid Open: «Δεν είναι κάτι νέο, κατά την άποψή μου. Κέρδισε στο Μαϊάμι, κέρδισε στη Βαρκελώνη. Δεν είναι έκπληξη. Όλοι γνωρίζουν πόση αυτοπεποίθηση έχει αυτή τη στιγμή, το επίπεδο που μπορεί να φτάσει».
Και πώς να μην έχει αυτοπεποίθηση; Είναι μόνο 19 ετών, αλλά ήδη είναι ένας ολοκληρωμένος παίκτης. Έχοντας ως μεγάλο πλεονέκτημα την τρομερή ταχύτητά του, μπορεί με ευκολία να μετατρέψει την άμυνα σε επίθεση με τα βαριά χτυπήματα και από τις δύο πλευρές. Είναι από τους καλύτερους returners, αλλά αυτό που πραγματικά έχει κλέψει την παράσταση στο παιχνίδι του είναι η ικανότητά του να βγάζει το τέλειο drop shot. Αν τελειοποιήσει και το σερβίς του, τότε... άντε πιάστε τον.
Χάρη σε όλα αυτά φαίνεται να έχει περάσει σε άλλο επίπεδο, όχι μόνο συγκριτικά με παίκτες περίπου της δικής του ηλικίας (όπως, για παράδειγμα, ο Γιάνικ Σίνερ), αλλά και αυτής του Στέφανου Τσιτσιπά. Δεν είναι τυχαίο, άλλωστε, ότι ο Έλληνας τενίστας έχει χάσει και τους τρεις αγώνες του με τον Κάρλος.
Ο νεαρός Ισπανός, μάλιστα, ήδη έχει αρχίσει να κάνει και πολύ προσεχτικές κινήσεις στον προγραμματισμό του, όπως αρμόζει σε κάθε μεγάλο τενίστα: μετά από ένα βαρύ πρόγραμμα στα ευρωπαϊκά χωμάτινα courts (και τον τραυματισμό στον αστράγαλο), αποφάσισε να κάνει διάλειμμα και να μην παίξει στη Ρώμη αυτή την εβδομάδα. Θέλει να είναι έτοιμος, βέβαια, και για τις μάχες των πέντε σετ που έρχονται...
Δεν κυνηγάει, βλέπετε, απλά μια καλή πορεία στο Roland Garros, Kυνηγάει τον τίτλο στο Παρίσι... Και, χωρίς αμφιβολία, έχει κάθε δικαίωμα να ονειρεύεται τη πιο σημαντική στιγμή στην καριέρα του.
Την πρώτη από τις πολλές που θα ακολουθήσουν.... Γιατί αυτός είναι το παρόν, αυτός είναι και το μέλλον του παγκοσμίου τένις.
