Ο Λεμπρόν Τζέιμς ετοιμάζεται για την μεγαλύτερη απόφαση της καριέρας του και ο... υποψήφιος γάμος με τους Λέικερς μπορεί να αλλάξει την εικόνα του ΝΒΑ!
Αναμφίβολα, πρόκειται για το μεγαλύτερο σίριαλ του καλοκαιριού. Ο κατά τεκμήριο κορυφαίος παίκτης του «μαγικού κόσμου», ο άνθρωπος με το πιο ισχυρό brand name στο παγκόσμιο μπάσκετ και ο παίκτης που έχει καταφέρει να βάλει... για τα καλά το όνομά του δίπλα στον Μάικλ Τζόρνταν για το δίλημμα του καλύτερου όλων των εποχών, κυκλοφορεί και... επίσημα ελεύθερος!
Ο Λεμπρόν Τζέιμς έκανε χρήση της σχετικής option στο συμβόλαιό του και μπαίνει στην αγορά των free agent, κάτι που έχει δημιουργήσει... παροξυσμό εδώ και αρκετό καιρό στο ΝΒΑ. Ο «Βασιλιάς» βρίσκεται σταθερά στο προσκήνιο και αρκετές ομάδες του «μαγικού κόσμου» έχουν ξεκινήσει ήδη το... κυνήγι για να τον αποκτήσουν!
Ο Τζέιμς, που προέρχεται από μία φανταστική σεζόν (27,5 πόντοι, 9,1 ασίστ, 8,6 ριμπάουντ μ.ο στη Regular Season και 34 πόντοι, 9,1 ριμπάουντ, 9 ασίστ) και παρά την... σκούπα στους τελικούς από τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, ανέβασε ακόμα περισσότερο τις μετοχές του στο μπασκετικό «χρηματιστήριο», καθώς... κουβάλησε στις πλάτες του μία ομάδα με μικρό επίπεδο ταλέντου και ποιότητας. Οι τρομερές εμφανίσεις του «Βασιλιά» έχουν πείσει και τον τελευταίο φίλαθλο του ΝΒΑ πως η περίπτωσή του είναι μοναδική και οι ομάδες του ΝΒΑ που έχουν την οικονομική δυνατότητα θα τον κυνηγήσουν μέχρι το τέλος.
Μέχρι στιγμής, οι τρεις επικρατέστεροι προορισμοί για τον Λεμπρόν είναι το Λος Άντζελες, το Κλίβελαντ και η Φιλαδέλφια. Οι Καβαλίερς παραμένουν πάντα στο μυαλό και στη καρδιά του Τζέιμς, οι Σίξερς είναι μία ελκυστική και... εναλλακτική επιλογή, ωστόσο το φαβορί -σύμφωνα με την περιρρέουσα ατμόσφαιρα και με όσα αναφέρουν στις ΗΠΑ- είναι οι Λέικερς!
Ένας γάμος που... αλλάζει το ΝΒΑ!
Μία πιθανή συμφωνία ανάμεσα στον Λεμπρόν και τους Λέικερς θα αλλάξει την εικόνα και τις ισορροπίες στο ΝΒΑ, έστω και... εκτός παρκέ. Άλλωστε κάνουμε λόγο για ένα από τα δύο μεγαλύτερα brand name σε επίπεδο ομάδων και την καλύτερη αγορά του πρωταθλήματος, που κυνηγά τον κορυφαίο και τον πλέον... πολυδιαφημισμένο παίκτη της λίγκας. Το γεγονός αυτό είναι ικανό να διαμορφώσει τον «μαγικό κόσμο» με εντελώς διαφορετικό τρόπο και να γείρει την... πλάστιγγα στη Δύση, δημιουργώντας νέα δεδομένα και σε αγωνιστικό επίπεδο.
Και αυτό γιατί η Ανατολή θα χάσει το μεγαλύτερο... όπλο και τον απόλυτο πρωταγωνιστή της, γεγονός που ίσως υποβαθμίσει την -εδώ και χρόνια αδύναμη- περιφέρεια. Από την στιγμή που αποφάσισε να αγωνιστεί στους Χιτ, ο Λεμπρόν έχει σταθερά θέση πρωταθλητή στην Ανατολή και κερδίζει το εισιτήριο για τους τελικούς του ΝΒΑ για οκτώ συνεχόμενα χρόνια. Χωρίς τον Τζέιμς, δημιουργείται αυτόματα μία θέση για τους Σέλτικς, τους Ράπτορς, τους Ουίζαρντς ή ακόμα και τους Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο, ενώ την ίδια ώρα η Δύση θα φιλοξενεί τους... ανίκητους Ουόριορς, τους ισχυρούς Ρόκετς, τους Θάντερ του Ράσελ Ουέστμπρουκ και τους Λέικερς του Λεμπρόν!
Απαραίτητη σημείωση: Η ομάδα του Λος Άντζελες έχει στο κεντρικό της... κάδρο τον Λεμπρόν, ωστόσο θέλει ακόμα έναν σούπερ-σταρ, ώστε να τον «παντρέψει» με τον Τζέιμς και με όσους μικρούς μείνουν από το περσινό ρόστερ. Με τον Πολ Τζορτζ να παραμένει στους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, ο Μάτζικ Τζόνσον και η διοίκηση του συλλόγου προσπαθούν να αποκτήσουν και τον Καουάι Λέοναρντ, μέσω ανταλλαγής από τους Σαν Αντόνιο Σπερς. Είναι εύκολο να αντιληφθεί κάποιος πως τα δεδομένα, τουλάχιστον για την ώρα, είναι πολύ ρευστά και πως όλα θα ξεκαθαρίσουν μετά την 1η Ιουλίου, όταν και θα ανοίξει επίσημα η αγορά για τους free agent.
Η λογική λέει πάντως πως οι Λέικερς έχουν σαν... όνειρο την δημιουργία μίας δυάδας που θα αποτελείται από τους Λεμπρόν και Λέοναρντ, ωστόσο θα δημιουργήσουν επίσης μία εξαιρετική ομάδα αν έχουν τους δύο πρώτους, μαζί με τους νεαρούς και ιδιαίτερα ταλαντούχους Λόνζο Μπολ, Κάιλ Κούζμα, Τζούλιους Ραντλ, Μπράντον Ίνγκραμ, Ίβιτσα Ζούμπατς και Τζος Χαρτ.
Όπως και να έχει, οι 16 φορές πρωταθλητές του ΝΒΑ θα ανέβουν επίπεδο και θα χτυπήσουν στα... ίσια τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, σε περίπτωση φυσικά που αποκτηθεί ο Λεμπρόν.
Οι ενστάσεις και οι υπόλοιπες επιλογές
Ο «γάμος«» των Λέικερς με τον Τζέιμς φαίνεται ελκυστικός και για τις δύο πλευρές, ωστόσο υπάρχουν αρκετά ζητήματα που σίγουρα θα βάλουν σε δεύτερες και σε... τρίτες σκέψεις τον Λεμπρόν.
Δεδομένο πρώτο: Ο Λεμπρόν είναι απόλυτα κυρίαρχος στην Ανατολή. Έχει το know how για να φτάνει σταθερά στους τελικούς, έχει απλώσει τον... φόβο στις υπόλοιπες ομάδες και ο ανταγωνισμός είναι αισθητά μικρότερος σε σχέση με την Δύση. Αν ο «Βασιλιάς» αποφασίσει να αλλάξει παραστάσεις, τότε θα πρέπει να συμβιβαστεί με την ιδέα πως ο δείκτης δυσκολίας, ειδικά στη post season, θα ανέβει αισθητά, ακόμα και από τον πρώτο γύρο των πλέι-οφ.
Δεδομένο δεύτερο: Οι Λέικερς βρίσκονται τα τελευταία χρόνια σε rebuilding mode: Πραγματοποιούν άσχημες πορείες, μαζεύουν ταλέντο από τα draft picks, εμπιστεύονται τους νεαρούς παίκτες και έχουν ένα σταθερό πλάνο με τον Λουκ Ουόλτον στη θέση του προπονητή. Άρα, η ομάδα του Λος Άντζελες δεν είναι σε καμία περίπτωση έτοιμη και οι συνθήκες απαιτούν διαφορετικούς χειρισμούς από την πλευρά του Τζέιμς, είτε αυτός έχει στο πλευρό του κάποιον σούπερ-σταρ, είτε όχι. Είναι προφανές πως όσο κακοί και αν ήταν σε αρκετές περιπτώσεις οι Σμιθ, Χιλ, Κόρβερ, Τόμπσον και Λοβ, έχουν μεγαλύτερη εμπειρία και περισσότερες παραστάσεις από τους ταλαντούχους, αλλά άγουρους σε δύσκολες καταστάσεις, Μπολ, Κούζμα και Ίνγκραμ.
Δεδομένο τρίτο: Οι Λέικερς είχαν παραδοσιακά ένα πολύ ισχυρό brand name και το ρόστερ τους... έλαμπε με μεγάλα ονόματα. Το τελευταίο, ήταν αυτό του Κόμπι Μπράιαντ, ο οποίος πραγματοποίησε μία σπουδαία καριέρα με την φανέλα της ομάδας, κατακτώντας -εκτός όλων των άλλων- και πέντε πρωταθλήματα. Ο «Black Mamba» έχει αποσυρθεί από τα παρκέ, ωστόσο ο... αέρας του και η φήμη του κυριαρχούν ακόμα στο παρκέ του «Staples Center». Υπό αυτό το πρίσμα, κανείς δεν ξέρει αν ο Λεμπρόν θα θελήσει να μπει στη διαδικασία της... αντικατάστασης του Μπράιαντ, έστω και αν αυτό γίνει τελικά... ασυναίσθητα.
Οι συγκεκριμένοι παράγοντες μπορούν να... χαλάσουν την συμφωνία ανάμεσα στις δύο πλευρές, όμως ο Λεμπρόν έχει ακόμα αρκετές επιλογές στο «τραπέζι» του. Την ώρα που οι προοπτικές των Ρόκετς και των Σπερς φαίνεται να μένουν πιο πίσω, ο Τζέιμς έχει ψηλά στη λίστα του τους Καβαλίερς και τους Σίξερς.
Η κατάσταση μοιάζει πιο απλή για τον «Βασιλιά», αν αποφασίσει να παραμείνει στην ομάδα της καρδιάς του και της πόλης του: Οι Καβαλίερς πρέπει να κάνουν κινήσεις και να «ξεφορτωθούν» βαριά συμβόλαια, ώστε να κάνουν χώρο για μία ή δύο ποιοτικές προσθήκες, που θα βοηθήσουν τους Τζέιμς και Λοβ να φτάσουν μέχρι το τέλος του δρόμου. Αν η ομάδα του Οχάιο δείξει ότι δεν μπορεί να το κάνει αυτό, τότε ο Λεμπρόν θα σκεφτεί ακόμα πιο σοβαρά το ενδεχόμενο της αποχώρησής του. Ο «Βασιλιάς» διανύει το 33ο έτος της ηλικίας του και ξέρει ότι δεν θα έχει ακόμα πολλές ευκαιρίες για δαχτυλίδια.
Από εκεί και πέρα, ελκυστική μοιάζει και η περίπτωση των Σίξερς. Η ομάδα της Φιλαδέλφια έχει ένα νεανικό και ανερχόμενο δίδυμο «σταρ» (Σίμονς, Εμπίντ), μεγάλο fan base και τεράστιες προοπτικές, καθώς οι συνθήκες είναι ιδανικές. Ο Τζέιμς θαύμαζε από μικρός τον Άλεν Άιβερσον, ξέρει ότι θα έχει τον ρόλο του ηγέτη και του... δασκάλου, σε έναν σύλλογο που είναι έτοιμο να επιστρέψει για τα καλά στην ελίτ του «μαγικού κόσμου».
Όπως και να έχει, όποια ομάδα και αν κερδίσει το... χρίσμα μετά το τρίτο μέρος της «Απόφασης» του Λεμπρόν, ένα είναι το σίγουρο: Ο «Βασιλιάς» θέλει να κερδίσει, να γράψει πολλές ακόμα σελίδες στην ιστορία του ΝΒΑ και να... προκαλέσει ένα νέο ντόμινο στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου!
