16η σεζόν της επαγγελματικής του καριέρας, η πρώτη του στην Καλιφόρνια, δεν εξελίχθηκε όπως την περίμενε ο ΛεΜπρόν Τζέιμς. Οι Λέικερς δεν μπήκαν στα playoffs, δεν απέκτησαν τον Άντονι Ντέιβις, είχαν δυσαρεστημένους αθλητές στο ρόστερ τους, είδαν τον Μάτζικ Τζόνσον να παραιτείται από τη θέση του προέδρου και να ρίχνει βέλη προς κάθε κατεύθυνση. Τώρα, τρεις περίπου εβδομάδες πριν ανοίξει η Free Agency, στο Λος Άντζελες αισθάνονται ακόμη περισσότερη πίεση από τον ηγέτη τους για να δημιουργήσουν ένα ρόστερ ικανό να κάνει πρωταθλητισμό.
Αμερικανικά media υποστηρίζουν πως ο "Βασιλιάς" ασκεί τεράστια πίεση εν όψει της επόμενης περιόδου και αυτό μοιάζει εν μέρει λογικό. Στα 34 χρόνια του ξέρει ότι δεν έχει μπροστά του πολλές ευκαιρίες για να μεγαλώσει τον θρύλο του, δεν ενδιαφέρεται για κάτι λιγότερο από τον πρωταθλητισμό και περιμένει από τους Λέικερς κινήσεις που θα δείχνουν φιλοδοξία. Θέλει η ομάδα του να πάρει τον Άντονι Ντέιβις από τους Νιου Ορλίανς Πέλικανς, θέλει να δει έμπειρους αθλητές να πηγαίνουν στο πλευρό του, θέλει να μπει στην ελίτ της Δυτικής Περιφέρειας κι ας γνωρίζει ότι αυτή τη στιγμή βρίσκεται αρκετά μακριά από αυτή.
"Ακούω πως σε περίπτωση που δεν τα πάνε καλά στη Free Agency και στις ανταλλαγές, θα έχουν μεγάλο πρόβλημα με τον ΛεΜπρόν. Δεν ξέρω πόσο πιθανό είναι να τα καταφέρουν, όμως η εποχή του Τζέιμς μπορεί να ολοκληρωθεί στο Λος Άντζελες πριν καν ξεκινήσει" αναφέρει ο Μπιλ Πλάσκε των Λος Άντζελες Τάιμς.
"Με όποιον μιλάω γύρω από τον ΛεΜπρόν, μου λέει πως αυτή τη στιγμή κάνει υπομονή. Το μόνο που μπορεί να κάνει, είναι να έχει θετική σκέψη, διότι οι επόμενες πέντε εβδομάδες θα είναι πολύ κρίσιμες. Από την άλλη, αν φτάσουμε στις 10 Ιουλίου και επιλέξουν τον Νίκολα Βούτσεβιτς (αν αναγκαστούν, αν συμβιβαστούν με αυτόν) ή κάποιον άλλο που δεν θα πληροί τις προϋποθέσεις για να μετατρέψει αυτή την ομάδα σε ομάδα πρωταθλητισμού, τότε όλοι μπορούν να φανταστούν τι θα συμβεί" αναφέρει με τη σειρά του ο Ντέιβ ΜακΜέναμιν του ESPN, ένας δημοσιογράφος που έζησε τον ΛεΜπρόν στο Κλίβελαντ.
Οι Λέικερς έχουν αρκετό χώρο στο salary cap για να υπογράφουν έναν αθλητή με το maximum των αποδοχών. Θα κυνηγήσουν παίκτες όπως ο Καϊρί Ίρβινγκ και ο Κλέι Τόμπσον, θα κάνουν τα πάντα για να πάρουν τον Άντονι Ντέιβις, ωστόσο γνωρίζουν ότι δύσκολα θα προσελκύσουν τον Καγουάι Λέοναρντ και τον Κέβιν Ντουράντ. Κι αν τελικά βρουν τρόπο να αποκτήσουν τον Ντέιβις, τότε θα πρέπει να κάνουν και μερικές θυσίες καθώς θα έχουν στείλει πολλά από τα ταλέντα τους (Λόνζο Μπολ, Τζος Χαρτ, Μπράντον Ίνγκραμ, Κάιλ Κούζμα) στη Νέα Ορλεάνη και το ρόστερ τους θα έχει αδειάσει. Σε αυτή την περίπτωση, είναι δεδομένο ότι θα ενδιαφερθούν για βετεράνους με τεράστια συμβόλαια, όπως εκείνο του Κάιλ Λάουρι.
Για την ιστορία, ο Τζέιμς έχει συμβόλαιο με τους Λέικερς έως το καλοκαίρι του 2022, μπορεί όμως να το σπάσει το 2021 αν αφήσει 41.002.273 δολάρια. Τη φετινή σεζόν είχε 27.4 πόντους από 58.2% στο δίποντο, 33.9% στο τρίποντο και 66.5% στις βολές, μαζί με 8.5 ριμπάουντ, 8.3 ασίστ και 1.3 κλεψίματα ανά 35.2 λεπτά συμμετοχής σε 55 αγώνες της κανονικής περιόδου.
