Από τις τέσσερις εκπροσώπους μας στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις της περιόδου 2023/24 μόνον ο Άρης εκκινεί με… δίχτυ ασφαλείας.
Ο πρωταθλητής μετέχει στο β’ προκριματικό γύρο του Τσάμπιονς Λιγκ, σε περίπτωση αποκλεισμού συνεχίζει στον γ’ προκριματικό του Γιουρόπα Λιγκ και, αν αποκλειστεί κι εκεί, θα έχει στα πλέι οφ του Κόνφερενς Λιγκ μια τρίτη ευκαιρία να εξασφαλίσει την παρθενική παρουσία του σε ομίλους.
Στον αντίποδα, Ομόνοια, ΑΠΟΕΛ και ΑΕΚ ισορροπούν σε τεντωμένο σχοινί. Αρχίζοντας από τον β’ προκριματικό του Κόνφερενς Λιγκ γνωρίζουν πως χρειάζονται τρεις προκρίσεις για να μπουν ομίλους και ότι το παραμικρό στραβοπάτημα τους αφήνει εκτός Ευρώπης.
Όσο παράδοξο κι αν ηχεί, στο παρελθόν μόνον οι «κιτρινοπράσινοι» έχουν φέρει εις πέρας μια τέτοια αποστολή -και μάλιστα εις διπλούν! Η πρώτη φορά ήταν το καλοκαίρι του 2011, όταν προκρίθηκαν στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ αποκλείοντας διαδοχικά τις Φλοριάνα (Μάλτα), Μλάντα Μπόλεσλαβ (Τσεχία) και Ρόσενμποργκ (Νορβηγία).
Η δεύτερη ήλθε επτά χρόνια αργότερα (2018), εκ νέου στο Γιουρόπα Λιγκ, όταν οι Λαρνακείς άφησαν εκτός νυμφώνος τις Ντάνταλκ (Ιρλανδία), Στουρμ Γκρατς (Αυστρία) και Τρεντσίν (Σλοβακία) καθ’ οδόν για τη δεύτερη συμμετοχή τους στην κύρια φάση ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Και στις δύο περιπτώσεις δεν υπήρχε Κόνφερενς Λιγκ, συνεπώς κάθε γύρος ήταν… do or die. Μετέχοντας για πρώτη φορά στην ιστορία της στην τρίτη τη τάξει ευρωπαϊκή διοργάνωση η ΑΕΚ θα επιχειρήσει να… τριτώσει το καλό.
