Ο Καμερουνέζος ποδοσφαιριστής έγινε πρωτοσέλιδο το 2013 όταν υπέγραψε στη Λάτσιο σε ηλικία 17 ετών, με τα ιταλικά ΜΜΕ ωστόσο να υποστηρίζουν πως ήταν 42!
Δεν μπορεί να αμφισβητηθεί το γεγονός πως ο Μινάλα έμοιαζε πολύ ώριμος για κάποιον που γεννήθηκε το 1996. Αυτό όμως οδήγησε σε εσφαλμένες κατηγορίες πως είχε αποκρύψει εσκεμμένα την πραγματική του ηλικία.
Το όνομά του έγινε viral για όλους τους λάθος λόγους. Αφού τελικά απαλλάχθηκε από κάθε κατηγορία, ο πρώην μέσος της Λάτσιο μπόρεσε να συνεχίσει την καριέρα του το 2014. Δυστυχώς, δεν κατάφερε να καθιερωθεί στην πρώτη ομάδα των «Λατσιάλι» παρόλο που πήρε κάποιες ευκαιρίες εμφανίσεις.
Μια αφρικανική ιστοσελίδα ισχυρίστηκε εκείνη την εποχή πως ο Μιναλά, ήταν 25 χρόνια μεγαλύτερος από την πραγματική του ηλικία (δηλαδή 42).
Αυτό οδήγησε στη διεξαγωγή επίσημης έρευνας από την Ιταλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία. Ωστόσο, τον Απρίλιο του 2014, απαλλάχθηκε από κάθε κατηγορία και ο Μιναλά μπορούσε να συνεχίσει απερίσπαστος την ποδοσφαιρική του πορεία. Έχοντας καταρρίψει όλους τους ισχυρισμούς, έκανε το ντεμπούτο του στη Serie A στα 17 του, με μεγάλες προσδοκίες για το μέλλον.
Την εποχή εκείνη, η Λάτσιο ανακοίνωσε: «Καταγγέλλουμε αυτή την απόπειρα σκοτεινών κύκλων. Διατηρούμε κάθε δικαίωμα να προβούμε σε νομικές ενέργειες για την προστασία του συλλόγου και των παικτών του».
Εν τω μεταξύ, ένας δημοσιογράφος που κάλυπτε το ρεπορτάζ της ομάδας Νέων της Λάτσιο χαρακτήρισε τις κατηγορίες «απίστευτες». Ο Μαξ Εβαντζελίστα υπερασπίστηκε τον Μιναλά λέγοντας:
«Ήταν σε ορφανοτροφείο για κάποια χρόνια στο Καμερούν, μετά έπρεπε να τα βγάλει πέρα μόνος του εδώ. Κουβαλάει πίσω του μια αμφιλεγόμενη ιστορία, γι' αυτό το πρόσωπό του δεν είναι αυτό ενός 17χρονου.
Στο πρόσωπό του υπάρχουν τα σημάδια της προηγούμενης ζωής του, που δεν ήταν ευτυχισμένη. Αυτό είναι όλο. Τελεία. Δεν υπάρχει τίποτα άλλο που να σε κάνει να νομίζεις ότι είναι 41. Είναι ένα παιδί με το μυαλό παιδιού. Το μόνο που θέλει είναι να παίζει ποδόσφαιρο, όπως έκανε ξυπόλητος στον δρόμο παλιότερα. Είναι ταλαντούχος και αυτό είναι όλο».
Παρόλο που πραγματοποίησε τρεις εμφανίσεις στο τέλος της σεζόν 2013/14 με τη Λάτσιο, η καριέρα του δεν εξελίχθηκε όπως ήλπιζε. Παραχωρήθηκε δανεικός σε διάφορους συλλόγους της Serie B όπως η Μπάρι και η Λατίνα, προτού περάσει τρεις συνεχόμενες σεζόν στη Σαλερνιτάνα. Αν και αγωνίστηκε 67 φορές στη Serie B, ο ιταλικός σύλλογος αποφάσισε να μην ενεργοποιήσει την οψιόν αγοράς και ο Μιναλά επέστρεψε στη Λάτσιο.
Το 2020, ο κινεζική Κινγκντάο Χουάνγκαχαϊ του προσέφερε νέο δανεισμό, ωστόσο, η τύχη του δεν άλλαξε ιδιαίτερα, καθώς αγωνίστηκε 15 φορές και η ομάδα τερμάτισε 7η σε σύνολο 8 ομάδων. Στο τέλος του δανεισμού του, τον Ιανουάριο του 2021, επέστρεψε στη Λάτσιο και το συμβόλαιό του ολοκληρώθηκε στο τέλος της σεζόν 2020/21.
Εν συνεχεία υπέγραψε μονοετές συμβόλαιο με τη Λουκέζε στη Serie C, παίζοντας 20 φορές και σκοράροντας τρία γκολ. Ωστόσο, αποχώρησε το καλοκαίρι του 2022 και το μέλλον του, στα 26 του, έμοιαζε αβέβαιο.
Τελικά βρήκε νέα ομάδα, προσπαθώντας να σώσει την καριέρα του. Παρέμεινε στην ίδια κατηγορία και υπέγραψε στην Όλμπια τον Αύγουστο εκείνης της χρονιας, αλλά αποδεσμεύτηκε κοινή συναινέσει τον Ιανουάριο του 2023 .
Πλέον στα μέσα της δεκαετίας των 20, ο Μιναλά αρνείται να κρεμάσει τα παπούτσια του. Αν και έμεινε χωρίς ομάδα για αρκετούς μήνες το 2023 και έπειτα από ένα σύντομο πέρασμα στη λετονική Λιέπαγια βρήκε τον επόμενο προορισμό στη σεζόν 2023-24. Μάλιστα, υπέγραψε με τον πιο επιτυχημένο σύλλογο μιας χώρας, την Σλιέμα από την Μάλτα.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι να ανακοινώσουμε την εντυπωσιακή προσθήκη του Καμερουνέζου αμυντικού μέσου, Τζόσεφ Μιναλά στην ομάδα μας.
Έχοντας αγωνιστεί ήδη σε κορυφαίους συλλόγους όπως η Λάτσιο, η Μπάρι και η Σαλερνιτάνα, ο Τζόσεφ σίγουρα θα φέρει πλούσια εμπειρία και ταλέντο στην ομάδα μας. Οι εξαιρετικές του αμυντικές ικανότητες, η τακτική του αντίληψη και η ευελιξία στο γήπεδο τον καθιστούν πολύτιμη προσθήκη στη μεσαία γραμμή μας. Καλώς ήρθες στη Σλιέμα Τζόζεφ», τονίστηκε σε ανακοίνωση του συλλόγου.
Ο Μινάλα αγωνίστηκε 25 φορές με τους 26 φορές πρωταθλητές Μάλτας τη σεζόν 2023/24, σκοράροντας τέσσερις φορές και βοηθώντας την ομάδα να τερματίσει στην 3η θέση της βαθμολογίας επικυρώνοντας το εισιτήριο για το Conference League.
Ωστόσο, παρά την σημαντική συμβολή του, αποχώρησε ξανά και υπέγραψε με τους ανταγωνιστές του πρωταθλήματος Μάλτας, Γκζίρα Γιουνάιτεντ τον Αύγουστο του 2024.
Μάλιστα, αγωνίστηκε και σε προκριματικό αγώνα Conference League στις αρχές της σεζόν 2024/25, αλλά αντικαταστάθηκε στο ημίχρονο καθώς η ομάδα του ηττήθηκε 7-0 από την αρμενική Νόα στον πρώτο αγώνα.
Ο Μιναλά είχε αναφερθεί στο διαβόητο σκάνδαλο γύρω από την ηλικία του, επιμένοντας ότι αυτό επηρέασε την καριέρα του στη Λάτσιο. Ο Αφρικανός μέσος, που πλέον είναι 28 ετών, θεωρεί πως κρίθηκε αυστηρά για ένα εξωαγωνιστικό ζήτημα, το οποίο δεν είχε βάση και όχι για τις εμφανίσεις του, λέγοντας:
«Ήμουν πολύ νέος και δεν μπορούσα να γνωρίζω ή να προβλέψω τι αντίκτυπο θα είχε αυτό στην καριέρα μου. Είμαι πεπεισμένος ότι η ιστορία με την ηλικία μου πάντα φρέναρε την καριέρα μου.
Πάντα με έκριναν για κάτι εκτός γηπέδου και όχι για τις επιδόσεις μου. Την πρώτη μου χρονιά ως επαγγελματίας στη Μπάρι πραγματοποίησα 19 εμφανίσεις και πέτυχα τέσσερα γκολ.
Εαν περίμενα περισσότερα; Σίγουρα. Κάθε φορά που με παραχωρούσαν δανεικό είχα καλές χρονιές, αλλά ποτέ δεν πήρα τις ίδιες ευκαιρίες με άλλους παίκτες στη Λάτσιο. Πιστεύω ότι ο σύλλογος επηρεάστηκε από την υπόθεση με την ηλικία μου, παρόλο που είχα ενσωματωθεί σε μια ισχυρή ομάδα, όπως είναι η Λάτσιο».
Ο Μινάλα άσκησε επίσης κριτική στον πρώην προπονητή της Λάτσιο, Σιμόνε Ιντσάγκι, για το γεγονός ότι δεν του έδωσε ευκαιρίες. Σε επτά χρόνια στον σύλλογο, ο Καμερουνέζος κατέγραψε μόνο τέσσερις εμφανίσεις.
«Δεν μου έδωσε τις ευκαιρίες που άξιζα. Ήμουν ο πρώτος παίκτης που εμπιστεύτηκε από τις ακαδημίες και περίμενα μια ευκαιρία στην πρώτη ομάδα. Απογοητεύτηκα, γιατί έβλεπα παίκτες χαμηλότερου επιπέδου να παίρνουν την ευκαιρία και εμένα να με στέλνουν δανεικό. Υπήρχαν και ομάδες που ενδιαφέρθηκαν, αλλά τελικά αποσύρθηκαν λόγω του σκανδάλου με την ηλικία μου».
