Τον Νοέμβριο του 2022 ο Έμερι ανέλαβε μια ομάδα που ήταν στο… χείλος του υποβιβασμού. Παρόλα αυτά δεν είχε κανέναν ενδοιασμό να πει το «ναι» στην πρόταση της Άστον Βίλα κι ας είχε άσχημες αναμνήσεις από το προηγούμενο πέρασμά του από την Πρέμιερ Λιγκ.
«Στόχος μας είναι να κατακτήσουμε έναν τίτλο και να εξασφαλίσουμε την πρόκριση σε μια ευρωπαϊκή διοργάνωση» έλεγε ο Ισπανός προπονητής έναν χρόνο πριν, στην επίσημη παρουσίασή του. Είχε πει και κάτι ακόμα… Σαν προειδοποίηση για τους αντιπάλους τους ή για αυτούς που τον είχαν αμφισβητήσει για όσα (δεν) έκανε με την Άρσεναλ: «Τώρα είμαι πιο έτοιμος».
Μετά από έναν χρόνο, ο Έμερι βρίσκεται κάπου στα μισά του δρόμου που ήθελε να ανοίξει για την αγγλική ομάδα. Από την 16η θέση η Άστον Βίλα βρέθηκε στην 7η στο τέλος της περσινής σεζόν και έτσι πήρε το εισιτήριο για το Europa Conference League. Αυτή είναι η πρώτη παρουσία της Άστον Βίλα σε ευρωπαϊκή διοργάνωση μετά το 2012.
Και συνεχίζοντας στον δρόμο που χάραξε πέρυσι, η ομάδα του Έμερι έχει κάνει ένα… εκρηκτικό ξεκίνημα φέτος στην Πρέμιερ Λιγκ, νίκησε εκτός έδρας και την Τότεναμ με 2-1 και πια δείχνει ότι μπορεί να κρατηθεί στην πρώτη τετράδα. Είναι, πια, μόλις δύο βαθμούς πίσω από την κορυφή!
«Δεν σκέφτομαι τη βαθμολογία. Είναι δύσκολο να παίζεις εκτός έδρας, αλλά δεν μπορεί αυτό να είναι δικαιολογία για μια ενδεχόμενη ήττα μας» έλεγε ο Ισπανός πριν από το παιχνίδι με την Τότεναμ, όπου οι παίκτες του μπήκαν στο γήπεδο, τα έδωσαν όλα και πήραν τη νίκη, την 22η στο πρωτάθλημα το 2023.
Η αλήθεια είναι, βέβαια, πως το μεγάλο ατού της Άστον Βίλα είναι η έδρα της. Έχει 13 συνεχόμενες νίκες στο «Βίλα Παρκ», αλλά δυσκολεύεται μακριά από το γήπεδό της. Κόντρα στην Τότεναμ το… έκαναν οι παίκτες του Έμερι όπως και με αντίπαλο την Τσέλσι, την οποία νίκησαν με 1-0 στο «Στάμφορντ Μπριτζ». Βρέθηκαν πίσω σκορ, μετά το γκολ του Τζιοβάνι Λο Σέλσο, αλλά το… γύρισαν με τον Πάου Τόρες και τον Όλι Γουάτκινς.
«Θέλω να βάζουμε πολλά γκολ και να δεχόμαστε λίγο. Στόχος μας πρέπει να είναι να… κλείσουμε την εστία μας» λέει ο Έμερι στους παίκτες του, που έχουν βάλει φέτος στο πρωτάθλημα 31 γκολ (τόσα έχει και η Νιούκαστλ, τις ξεπερνά μόνο η Μάντσεστερ Σίτι με 33).
Έχουν περάσει 25 χρόνια από όταν η πρωταθλήτρια Ευρώπης του 1982 είχε μαζέψει 28 βαθμούς στις πρώτες 13 αγωνιστικές. Την τελευταία φορά, τη σεζόν 1998-99 ήταν στην κορυφή της βαθμολογίας με προπονητή τον Τζον Γκρέγκορι. Παραδόξως ο Έμερι ανέλαβε την Άστον Βίλα πέρυσι μετά τις 13 αγωνιστικές όταν είχε μόνο 12 βαθμούς. Και από το 2009 η ομάδα δεν είχε καταφέρνει να βρεθεί στην τετράδα σε αυτό το χρονικό σημείο της σεζόν. Η αλλαγή που έχει συντελεστεί είναι εμφανέστατη, ο Έμερι κατάφερε να… ξυπνήσει έναν κοιμώμενο γίγαντα.
Το δείχνουν και οι αριθμοί! Στα 38 παιχνίδια του στον πάγκο της αγγλικής ομάδας, ο Ισπανός έχει πάρει 77 βαθμούς. Μόνο η Μάντσεστερ Σίτι (με 89), η Άρσεναλ (με 83) και η Λίβερπουλ (με 79) έχουν συγκεντρώσει περισσότερος από την άφιξή του ως σήμερα. Και με αυτόν στον πάγκο η Άστον Βίλα έχει 24 νίκες. Μόνο η Σίτι με 28 και η Άρσεναλ με 25 τον ξεπερνούν στο ίδιο διάστημα.
«Πλησιάζουμε τους στόχους μας σιγά σιγά. Φτιάχνουμε μια δυνατή νοοτροπία. Θέλουμε να είμαστε ανταγωνιστικοί. Πρώτος στόχος μας ήταν η παρουσία στην Ευρώπη. Επόμενος είναι να ανέβουμε επίπεδο, στο Γιουρόπα Λιγκ, στο Τσάμπιονς Λιγκ» λέει ο Έμερι.
Ο Ντιαμπί, ο Πάου Τόρες, ο Τζανιόλο, ο Τίλεμανς, ο Λενγκλέ πήγαν στο Μπέρμιγχαμ το περασμένο καλοκαίρι, έναντι 93 εκατομμυρίων ευρώ, για να στηρίξουν το πρότζεκτ του Μόντσι και να βοηθήσουν τον Έμερι στο «χτίσιμο» με παίκτες που υπήρχαν ήδη όπως ο Μαρτίνες, ο Ντιέγκο Κάρλος, ο Ντιν, ο Κας, ο Καμαρά.
«Είναι μια μηχανή. Βγαίνουν τρομερά στις αντεπιθέσεις, είναι πολύ καλά οργανωμένοι, τους βλέπεις προσηλωμένους 100%» σχολίασε ο Γιούργκεν Κλοπ.
«Κατέκτησα το πρωτάθλημα, τέσσερα κύπελλα Γαλλίας και δύο Σούπερ Καπ. Όμως ο σημαντικός στόχος, ήταν το Τσάμπιονς Λιγκ. Την πρώτη χρονιά στον πρώτο αγώνα με την Μπαρτσελόνα παίξαμε ποδόσφαιρο υψηλού επιπέδου και νικήσαμε 4-0. Και στον επαναληπτικό αποκλειστήκαμε όταν δεν υπήρχε το VAR. Ο αποκλεισμός μας, οφείλεται ξεκάθαρα στις αποφάσεις του διαιτητή. Την δεύτερη χρονιά, αποκλειστήκαμε (1-2, 1-3) από μία ομάδα που πέτυχε ένα ιστορικό ρεκόρ με τρεις διαδοχικές κατακτήσεις του τροπαίου. Και στο πρώτο παιχνίδι έπαιξε ρόλο η διαιτησία. Ο απολογισμός λοιπόν, είναι πως αποκλειστήκαμε μία φορά από την διαιτησία και μία φορά από την μετέπειτα νικήτρια της διοργάνωσης. Στην Παρί έχασα την ευκαιρία να γίνω ο καλύτερος προπονητής στον κόσμο» έλεγε ο Έμερι τον Φεβρουάριο του 2020 όταν ήταν άνεργος, απολυμένος από την Άρσεναλ μερικούς μήνες νωρίτερα, κάνοντας μια αναδρομή στην καριέρα του και παραδεχόμενος και λάθη που έκανε και ο ίδιος.
Δεν τα κατάφερε να φέρει σε πέρας τη δουλειά στην Άρσεναλ, ο πρώτος που ανέλαβε μετά την αποχώρηση του Αρσέν Βενγκέρ. Αλλά δεν τα παράτησε κιόλας.
Στην πρώτη σεζόν του στο Λονδίνο, οι «Κανονιέρηδες» ήταν μια ομάδα με πολλά σκαμπανεβάσματα. Και αυτό αποτυπώθηκε στην τελική κατάταξη με την Άρσεναλ να μένει στην πέμπτη θέση, εκτός Τσάμπιονς Λιγκ, και να φτάνει ως τον τελικό του Γιουρόπα Λιγκ. Για παράδειγμα άρχισε εκείνη τη σεζόν με δύο ήττες και στη συνέχεια έκανε έντεκα σερί νίκες και συμπλήρωσε 22 παιχνίδια χωρίς ήττα ως τον Δεκέμβριο. Από εκεί και πέρα άρχισαν τα πάνω - κάτω.
Έτσι κι αλλιώς, βέβαια, εκείνη η σεζόν θα ήταν μεταβατική. Ήταν εμφανές το τέλμα στο οποίο βρισκόταν η Άρσεναλ «εξαιτίας« του Βενγκέρ, του ανθρώπου που τη σημάδεψε όσο κανείς άλλος, που της έδωσε σημαντική υπόσταση στο ευρωπαϊκό ποδοσφαιρικό στερέωμα επί δύο δεκαετίες.
Ο Ισπανός τεχνικός «έφτιαξε» το όνομά του στον πάγκο της Σεβίλλης, την οποία έκανε κυρίαρχη στο Γιουρόπα Λιγκ, και κατόπιν του δόθηκε η ευκαιρία να δουλέψει με σούπερ σταρ στην Παρί Σεν Ζερμέν. Στους Παριζιάνους ο Έμερι απέτυχε μεν να φτάσει ψηλά στο Τσάμπιονς Λιγκ, όπως ήταν ο στόχος που εξ αρχής του είχε τεθεί, αλλά τουλάχιστον αυτή η αποτυχία δεν τον... έθαψε προπονητικά.
Τόσο η Άρσεναλ όσο και ο Έμερι είχαν ανάγκη για μια αλλαγή, όταν συναντήθηκαν οι δρόμοι τους. Ο Ισπανός έμεινε τελικά στον πάγκο της 556 ημέρες καθώς τον Νοέμβριο της δεύτερης σεζόν απολύθηκε.
«Είμαι πολύ απαιτητικός επειδή θέλω να αφήσω το στίγμα μου στο ποδόσφαιρο και στην Πρέμιερ Λιγκ. Θέλω να περάσω αυτή τη δοκιμασία μαζί με τους ποδοσφαιριστές μου, τους ιδιοκτήτες, τους φιλάθλους μας και τον σύλλογο. Η ιστορία της Άστον Βίλα είναι πολύ μεγάλη. Θέλω να γράψουμε και εμείς πραγματική ιστορία εδώ» δήλωσε ο Ισπανός μετά τη νίκη στην έδρα της Τότεναμ.
Απαιτητικός με τον εαυτό του πρώτα. Αμφισβητήθηκε, αλλά δεν τα παράτησε. Ξέρει ότι μπορείς ακόμα και με λίγα να φτιάξεις πολλά. Ξέρει πώς να γράφει ιστορία…
