Ο Τζίμι Μπάτλερ επέστρεψε το καλοκαίρι του 2016 από το Ρίο Ντε Τζανέιρο με δύο νέες... αγάπες, τα 500 γραμμάρια... χρυσάφι, όσο ζύγιζε το μετάλλιο που κατέκτησε με την ομάδα των ΗΠΑ και το ποδόσφαιρο.
«Οι φίλοι μου, έπαιξαν ποδόσφαιρο μεγαλώνοντας, αλλά εγώ δεν ήθελα πολύ. Παθιάστηκα όμως από τότε που πήγα στους Ολυμπιακούς Αγώνες το 2016. Μπορούσαμε να πάμε και να παρακολουθήσουμε ό,τι θέλαμε, και δεν είχα δει ποτέ ένα ποδοσφαιρικό παιχνίδι σε τέτοιο επίπεδο. Είχα παρακολουθήσει αγώνα μικρού πρωταθλήματος πριν, αλλά ποτέ δεν παρακολούθησα ένα παιχνίδι με ξεχωριστό ενδιαφέρον. Τι καλύτερο μέρος για να το παρακολουθήσετε από τους Ολυμπιακούς Αγώνες; Έτσι πήγαμε και είδαμε τον Νεϊμάρ και την Βραζιλία στον τελικό. Ήξερα ότι θα ήταν σε εντελώς διαφορετικό επίπεδο από ένα ποδοσφαιρικό παιχνίδι στις ΗΠΑ ή ένα παιχνίδι μπάσκετ. Ήταν ένα παιχνίδι υψηλού επιπέδου και η ατμόσφαιρα φανταστική. Νομίζω ότι κανένας δεν κάθησε ποτέ, κανείς δεν ήταν ποτέ ήσυχος. Με έκανε να αγαπήσω το παιχνίδι και η περιέργειά μου για το ποδόσφαιρο μεγαλώνει πολύ. Από τότε και μετά, έχω αγαπήσει το ποδόσφαιρο της Βραζιλίας. Ο Νεϊμάρ έγινε ένας από τους αγαπημένους μου παίκτες από τότε», είπε στην ιστοσελίδα της FIFA, ο 30χρονος σούπερ σταρ των Μαϊάμι Χιτ, που συμμετείχε στο NBA All Star για πέμπτη φορά στην καριέρα του, παίζοντας μάλιστα στην ομάδα του Γιάννη Αντετοκούνμπο.
«Συναντήθηκα με τον Νεϊμάρ το 2017. Φορούσα πάντα φανέλες της Βραζιλίας και πήγα στο Παρίσι για την εβδομάδα μόδας. Με κάποιο τρόπο, κάπως καταλήξαμε να βρεθούμε. Δειπνήσαμε, βγήκαμε έξω στο Παρίσι και η σχέση μας δυνάμωσε. Τον επισκέφθηκα στη Βραζιλία μερικές φορές. Νομίζω ότι είναι ο μεγαλύτερος παίκτης όλων των εποχών. Προφανώς είναι ένας πολύ καλός φίλος μου, αλλά βλέπω τι μπορεί να κάνει στον αγωνιστικό χώρο και ότι μπορεί να το κάνει καλύτερα από κάθε άλλον. Νομίζω ότι και ο Κιλιάν Μπαπέ είναι πολύ καλός. Είναι σίγουρα διασκεδαστικό να τον παρακολουθείς να παίζει μαζί με τον Νεϊμάρ στην Παρί ΣΖ. Συνεργάζονται πολύ καλά μεταξύ τους. Μόλις κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο και έχει ένα μεγάλο μέλλον», πρόσθεσε.
«Λατρεύω την Παρί ΣΖ, αλλά είμαι πραγματικά είναι οπαδός των παικτών. Του Νεϊμάρ στην Παρί ΣΖ, του Πογκμπά στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, γι' αυτό βλέπω τα παιχνίδια τους. Πάντα προσπαθώ να παρακολουθώ τα παιχνίδια, και αν δεν μπορώ να παρακολουθήσω τα παιχνίδια, πάντα ψάχνω για τα αποτελέσματα. Προσέχω την Μπαρτσελόνα λόγω του Γκριεζμάν. Η Μάντσεστερ Σίτι είναι η αγαπημένη μου ομάδα, ενώ πρέπει κάπως να παρακολουθώ και την Λίβερπουλ, μόνο και μόνο επειδή είναι τόσο καλή τώρα», συμπλήρωσε, ενώ σε σχετική ερώτηση, εάν η Παρί ΣΖ μπορεί να κατακτήσει το Champions League και η Βραζιλία το Μουντιάλ 2022, τόνισε: « Έχει τον Νεϊμάρ στην ομάδα. Με τον Νεϊμάρ στην ομάδα, έχεις πάντα ένα... γκολ. Η Λίβερπουλ επίσης είναι πολύ ισχυρή. Σίγουρα ελπίζω να κατακτήσει η Βραζιλία το Μουντιάλ. Θα ήταν εξαιρετικό για τη Βραζιλία. Θα ήταν τεράστιο για τον Νεϊμάρ και όλους αυτούς τους άλλους νέους που έχει η ομάδα. Σέβομαι πραγματικά τι κάνει η Βραζιλία για το ποδόσφαιρο. Όλοι οι παίκτες τους είναι τόσο ταλαντούχοι. Ζουν, αναπνέουν ποδόσφαιρο. Όλα είναι ποδόσφαιρο εκεί. Έχουν κάποιους πραγματικά καλούς νέους παίκτες. Είναι διασκεδαστικό να παρακολουθείς αυτά τα παιδιά να μεγαλώνουν και να ακολουθήσουν την καριέρα του, γιατί αργά ή γρήγορα θα είναι στην ίδια ομάδα, παίζοντας στους Ολυμπιακούς Αγώνες ή στο Παγκόσμιο Κύπελλο».
Ο Μπάτλερ, δεν θα μπορούσε να μην αναφερθεί στον Κόμπι Μπράιαντ: «Ο Κόμπι σήμανε πολλά για όλους. Όταν κοιτάς πόσο σπουδαίος ήταν στο μπάσκετ, πρέπει να υπολογίσεις ότι ήταν τόσο μεγάλος και έξω από το γήπεδο με την οικογένειά του. Ήταν περισσότερο από απλά ένας μεγάλος παίκτης μπάσκετ. Έχει επηρεάσει τόσους πολλούς ανθρώπους με τόσους πολλούς απίστευτους τρόπους», υπογράμμισε ο Αμερικανός άσος.
