Η σκωτσεζική Χιμπέρνιαν με τα 143 χρόνια Ιστορίας θα βρεθεί στον δρόμο του Αστέρα Τρίπολης στο Europa League, εκτός κι αν οι... ψαράδες της ΝΣΙ Ρούναβικ από τα Νησία Φερόε κάνουν την τεράστια έκπληξη.
Μια ομάδα με λαμπρό παρελθόν και φανατικό κοινό, αλλά χωρίς «τρομακτικό» ρόστερ θα συναντήσει εκτός απροόπτου ο Αστέρας Τρίπολης στον 2ο προκριματικό γύρο του Europa League, την Χιμπέρνιαν από το Εδιμβούργο η οποία τερμάτισε στην 4η θέση του σκωτσεζικού πρωταθλήματος την σεζόν 2017-18.
Ο σύλλογος των Καθολικών της πρωτεύουσας της Σκωτίας ιδρύθηκε τον Αύγουστο του 1875, έχει κατακτήσει τέσσερα πρωταθλήματα, το πιο πρόσφατο εκ των οποίων πάντως το 1951-52, τρία Κύπελλα (ένα σε κάθε αιώνα!) και ισάριθμα Λιγκ Καπ, όμως η τελευταία του ευρωπαϊκή πρόκριση ήταν το 1989-90...
Τον Σεπτέμβριο του 2001, στη σκιά του τρομοκρατικού χτυπήματος στους Δίδυμους Πύργους της Νέας Υόρκης, η Χιμπέρνιαν είχε αντιμετωπίσει την ΑΕΚ στον πρώτο γύρο του τότε Κυπέλλου UEFA, με την Ένωση του Φερνάντο Σάντος να δυσκολεύεται κάπως αλλά να παίρνει τελικά την πρόκριση στην παράταση (2-0 στο «Νίκος Γκούμας», ήττα 3-2 στην «Ίστερ Ρόουντ»).
Ο προπονητής των Χιμπς, ο Βορειοϊρλανδός παλαίμαχος διεθνής ανασταλτικός μέσος Νιλ Λένον είναι... μυθική μορφή, με σημαντική καριέρα ως ποδοσφαιριστής σε Μάντσεστερ Σίτι, Κρου Αλεξάντρα, Λέστερ (1996-2000), Σέλτικ, Νότιγχαμ Φόρεστ. Από τα μεγαλύτερα «τσεκούρια» της εποχής του και εξαιρετικά οξύθυμος, «μετράει» δύο πρωταθλήματα και δύο Κύπελλα ως προπονητής με την Σέλτικ, ενώ τη διετία 2014-16 και πριν αναλάβει την Χιμπέρνιαν για να την επαναφέρει στην πρώτη κατηγορία εργάστηκε στην αγγλική Μπόλτον.
Από το ρόστερ των αντιπάλων του Αστέρα Τρίπολης δεν ξεχωρίζει κάποιος ποδοσφαιριστής, ωστόσο ο 26χρονος επιθετικός Σάιμον Μάρεϊ είναι συνεπής σκόρερ στις εγχώριες διοργανώσεις, ενώ ο Ισραηλινός διεθνής τερματοφύλακας Οφίρ Μαρτσιάνο, παρότι αρκετά ασταθής, διαθέτει καλά ρεφλέξ και εμπειρία.
ΝΣΙ Ρούναβικ: Για να συναντήσει τον ελληνικό σύλλογο, η Χιμπέρνιαν θα πρέπει πρώτα να αποκλείσει την ΝΣΙ Ρούναβικ από τα Νησιά Φερόε, μια ομάδα η οποία έχει παίξει 16 ευρωπαϊκούς αγώνες την τελευταία δεκαετία, με δύο νίκες/μια ισοπαλία/μηδέν προκρίσεις, διαθέτει ένα λιλιπούτειο γήπεδο μόλις 2.000 θέσεων και δεν αναμένεται να αποτελέσει δύσκολο εμπόδιο για τους πιο «ψημένους» Σκωτσέζους, παρά την πρόοδο που έχει κάνει το ποδόσφαιρο της χώρας.
