Διαβάζοντας το πλούσιο βιογραφικό του Ρικ Πιτίνο διακρίνεις -μεταξύ άλλων- την ικανότητα του 66χρονου τεχνικού να εμπνέει το κοινό του (motivotional speaker). Αυτό ίσως αποτέλεσε -ξέχωρα από την παγκόσμια αναγνωρισιμότητα των μπασκετικών ικανοτήτων του και το μέγεθος του ονόματος του- το σημείο «κλειδί» στην επιλογή του για την τεχνική ηγεσία του Παναθηναϊκού, που... παρέπαιε υπό τις οδηγίες του Τσάβι Πασκουάλ και όδευε ολοταχώς προς το... γκρεμό.
Άλλωστε την επιρροή του για τη δημιουργία κίνητρου την έχει αποδείξει στα 44 χρόνια θητείας του στους πάγκους και στην «ανάσταση» που έφερε στις ομάδες του Boston University, του Providence College, του Kentucky και του Louisville, κερδίζοντας παράλληλα τον τίτλο του μοναδικού τεχνικού στην ιστορία του NCAA που έχει οδηγήσει τρεις διαφορετικές ομάδες σε φάιναλ φορ.
Πριν την ανακοίνωση του ονόματος του ως προπονητής του Παναθηναϊκού και έχοντας μείνει εκτός παρκέ από το 2017, ο 66χρονος άφηνε να διαρρεύσει ότι η «παρθενική» παρουσία του στην Ευρώπη θα αποτελούσε για τον ίδιο... σκαλοπάτι, προκειμένου να επιστρέψει στις ΗΠΑ για λογαριασμό του ΝΒΑ, εξαργυρώνοντας μία θετική πορεία με τον Παναθηναϊκό. Ποιος όμως δεν μπορεί να πει ότι και για τον Παναθηναϊκό η πρόσληψή του δεν θα αποτελέσει ένα σκαλοπάτι για την επιστροφή του στην ευρωπαϊκή επιτυχία;
Αμφισβητήσεις για την «παρθενική» ευρωπαϊκή παρουσία του υπήρξαν πολλές, αλλά με το... καλημέρα, ο Ρίτσαρντ Άντριου Πιτίνο, όπως είναι το πλήρες όνομά του, φρόντισε να διαψεύσει τους απανταχού... άπιστους.
Ντεμπούτο στην Euroleague, απέναντι στην πανίσχυρη ΤΣΣΚΑ Μόσχας με το πιο ακριβοπληρωμένο ρόστερ και το τέλος της αναμέτρησης τον βρίσκει να αποθεώνεται έχοντας οδηγήσει τον Παναθηναϊκό στο θρίαμβο.
Η επιλογή λιγοστών συστημάτων, το σαφές πλάνο και η εμμονή του στην άμυνα έκαναν τη διαφορά απέναντι στην ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη, αλλά ένα πράγμα κυριάρχησε και το ένιωθες στην ατμόσφαιρα του ΟΑΚΑ και τα αποδυτήρια. «Motivation» (σ.σ. κίνητρο) ήταν η μαγική λέξη, στην οποία στάθηκε πολλές φορές στη διαδρομή του από τα αποδυτήρια μετά το θρίαμβο μέχρι την αίθουσα συνεντεύξεων Τύπου στο κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων.
Ένα κίνητρο που έχει -μέχρι στιγμής- μεταμορφώσει τους παίκτες του Παναθηναϊκού, οι οποίοι δεν μοιάζουν... χαμένοι και ηττοπαθείς, όπως φάνταζαν μέχρι σήμερα στα μάτια των φιλάθλων τους. Θα έχει συνέχεια; Κανείς δεν το γνωρίζει αυτό. Ωστόσο, κοινή συνισταμένη όλων των ομάδων της καριέρας του ήταν... η πορεία τους από το ναδίρ στο ζενίθ!
ΤΑ ΠΡΩΤΑ ΧΡΟΝΙΑ
Ο Πιτίνο γεννήθηκε στις 18 Σεπτεμβρίου του 1952 στη Νέα Υόρκη. Η αγάπη του για το μπάσκετ «άνθισε» γρήγορα και σε μικρή ηλικία έγινε ο αρχηγός της σχολικής ομάδας του St. Dominic High School. Ακολούθησε το Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης το 1970, όπου υπήρξε ένας εκρηκτικός γκαρντ, με έφεση στις ασίστ. Αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο το 1974.
ΚΑΡΙΕΡΑ
Αμέσως μετά το κολέγιο, ανέλαβε βοηθός προπονητή στο University of Hawaii (1974), ενώ μέσα σε ένα χρόνο προάχθηκε σε βοηθό πλήρους απασχόλησης, για να αναλάβει καθήκοντα προσωρινού προπονητή στο πανεπιστήμιο τη σεζόν 1975-76.
Το 1978 προσελήφθη ως πρώτος προπονητής στο Boston University, προκειμένου να αλλάξει τη «φτωχή» πορεία της ομάδας, κάτι το οποίο πέτυχε οδηγώντας την στην πρώτη της παρουσία στο NCAA, μετά από 24 χρόνια.
Μετά τη Βοστώνη αποφάσισε να διατελέσει βοηθός του Χιούμπι Μπράουν στους Νιου Γιορκ Νικς για τις σεζόν 1983-85, ενώ την τελευταία χρονιά ανέλαβε πρώτος προπονητής στο Providence College και πάλι με την προοπτική να βελτιώσει την απόδοση της ομάδας. Αποτέλεσμα των προσπαθειών του; Μέσα σε δύο χρόνια τους οδήγησε στο Final Four του NCAA.
Το 1989 επιλέχθηκε στην τεχνική ηγεσία του Kentucky, το οποίο βρισκόταν στη... σκιά ενός σκανδάλου που είχε προκύψει με τον πρώην προπονητή του, Έντι Σάτον. Ο Πιτίνο δούλεψε σκληρά προκειμένου να αποκαταστήσει τη φήμη της ομάδας. Το 1993 την οδήγησε μέχρι το Final Four του NCAA, ενώ το 1996 πανηγύρισε μαζί της την κατάκτηση του τίτλου.
Το 1997 αποφάσισε να μεταπηδήσει στο ΝΒΑ, ενώ χωρίς κάποια διάκριση επέστρεψε το 2001 στο NCAA αναλαμβάνοντας το University of Louisville και μετά από μία ξέφρενη πορεία έφτασε μέχρι το the Final Four, που ήταν η πρώτη παρουσία της ομάδας σε αυτό μετά από 19 χρόνια.
Το 2013 ήρθε η επόμενη επιτυχία με το Louisville, το οποίο νικούσε το Michigan στον τελικό του NCAA με 82-76, κατακτώντας τον πρώτο εθνικό τίτλο από το 1986. Ωστόσο, τον Σεπτέμβριο του 2017 και μετά το σκάνδαλο που ξέσπασε με στο Louisville αποχώρησε από την ενεργό δράση με αμαυρωμένη φήμη, ενώ του αφαιρέθηκε το πρωτάθλημα του 2013.
Το σκάνδαλο είχε να κάνει χρηματισμό μαθητών μέσω αθλητικής εταιρείας, προκειμένου να επιλέξουν το Lousiville. Αυτό το σκάνδαλο μάλιστα ανάγκασε τον Πιτίνο να χάσει ένα τεράστιο συμβόλαιο που είχε με το πανεπιστήμιο και το οποίο θα του απέφερε το ποσό των 55 εκ δολαρίων έως το 2020!
Σύμφωνα με όσα έχει κατηγορηθεί ο Πιτίνο με τους συνεργάτες του προσέλκυαν μεγάλα ταλέντα με χρηματισμό, με «βαριά» οικονομικά συμβόλαια από αθλητικές εταιρείες, ακόμα και με... συνοδούς πολυτελείας.
ΒΡΑΒΕΥΣΕΙΣ ΚΑΙ ΕΠΙΤΕΥΓΜΑΤΑ
- Το 1987 και ενώ βρισκόταν στον πάγκο του Providence, ανακυρήχθηκε προπονητής της χρονιάς από την Εθνική Ένωση Προπονητών Καλαθοσφαίρισης.
- Το 2013 εισήχθη στο Basketball Hall of Fame
- Κάτοχος του Adolph Rupp Cup (2009)
- Κάτοχος του Βραβείου Τζον Γούντεν (1987)
- Μέλος του Ιταλοαμερικανικού Αθλητικού Hall of Fame από το 1999
- Τρεις φορές Southeastern Conference Προπονητής της χρονιάς (1990,1991,1996)
- Conference USA Προπονητής της χρονιάς (2005)
ΠΡΟΣΩΠΙΚΗ ΖΩΗ ΚΑΙ ΚΛΗΡΟΝΟΜΙΑ
Ο Ρικ Πιτίνο παντρεύτηκε την Τζοάν Μινάρντι το 1976, με την οποία απέκτησε έξι παιδιά. Ωστόσο, ο 66χρονος είδε ένα από τους γιους του να «φεύγει» πρόωρα από τη ζωή και συγκεκριμένα έξι μήνες μετά τη γέννηση του, «προδομένος» από την καρδιά του.
Μετά από αρκετό διάστημα θλίψης το ζεύγος αποφάσισε να δημιουργήσει στη μνήμη του αδικοχαμένου τους γιου το ίδρυμα Ντάνιελ Πιτίνο, το οποίο συγκεντρώνει εκατομμύρια δολάρια και τα «μοιράζει» σε παιδιά που τα έχουν ανάγκη.
Η συγκεκριμένη απώλεια ήταν η μεγαλύτερη από τα «χτυπήματα» της μοίρας που έχει δεχθεί ο Ρικ Πιτίνο, καθώς ο χαρισματικός τεχνικός έχασε την 11η Σεπτεμβρίου τον αδερφό της συζύγου και κολλητού του, Μπίλι Μινάρντι, ο οποίος εργαζόταν ως χρηματιστής στους Δίδυμους Πύργους της Νέας Υόρκης, όταν συνέβη το τρομοκρατικό χτύπημα με το αεροσκάφος της American Airlines, το οποίο έπεσε πάνω στο κτίριο, σκορπίζοντας το θάνατο. Λίγους μήνες αργότερα, στην οικογένεια έφτανε η είδηση του θανάτου και του συζύγου της αδερφής της Τζόαν Μινάρντι, ο οποίος παρασύρθηκε από ένα ταξί...
Στον επιχειρηματικό τομέα, ο Πιτίνο είναι ιδιοκτήτης 35 εστιατορίων σε όλη την επικράτεια των ΗΠΑ, ενώ έχει παθολογική αγάπη με τα άλογα, έχοντας στην κατοχή του πέντε πανάκριβες ράτσες που τρέχουν σε κούρσες στον Ιππόδρομο του Κεντάκι.
Έχει συγγράψει επίσης βιβλία, όπως «Η επιτυχία είναι μια επιλογή», η αυτοβιογραφία «Born to Coach» και «Οι κανόνες επαναφοράς», ενώ ο ίδιος είναι ομιλητής για την εύρεση κινητρου στη ζωή και το μπάσκετ.
Από: ΑΠΕ
